Le regole prevedevano la contrapposizione di due squadre formate da un numero variabile di giocatori: 20, 30 o 40 a seconda delle dimensioni del terreno. La formazione standard era composta da 27 giocatori: 15 attaccanti (corridori), 4 centrocampisti (sconciatori), 4 terzini o trequarti (datori innanzi), 4 difensori (datori indietro). Sei arbitri controllavano e dirigevano il gioco da una tribunetta laterale. Il pallone poteva essere colpito con i piedi o afferrato con le mani, con le quali non era però consentito lanciarlo. L'obiettivo di entrambe le squadre era di collocare il pallone in una porta custodita da uno dei difensori, il solo che potesse utilizzare le mani, come l'attuale portiere; il gol era chiamato 'caccia'. Le partite erano molto violente e duravano diversi giorni.

Quando la palla supera una linea laterale (fallo laterale), si accorda la rimessa in gioco che viene effettuata, con le mani, da un avversario di chi ha toccato per ultimo la palla. Se la palla supera la linea di fondo (fallo di fondo), dopo essere stata colpita da un attaccante sarà rimessa in gioco, con un calcio di rinvio, da un giocatore dell’altra squadra; se invece è stato un difensore a mandare la palla oltre la propria linea di fondo, gli avversari beneficeranno di un calcio d’angolo.