En la colonia española, la sociedad se organizaba jerárquicamente y estaba estratificada según diferencias étnicas. Además, esta estructura era rígida, impidiendo la movilidad social entre los distintos grupos, que eran clasificados por su origen étnico y su actividad laboral.

Los esclavos eran capturados en África y transportados a América, despojados de todos sus derechos, estaban sujetos a la voluntad de sus dueños.

Antes de la colonización, tuvo lugar la conquista de América, un período breve pero intenso de enfrentamientos entre los invasores españoles y las diversas poblaciones nativas. Durante la conquista, España se apropió de vastos territorios, desde el norte hasta el sur del continente. Tras la conquista, la Corona española organizó el territorio ocupado para mantener su dominación, expandir su imperio y explotar los recursos del nuevo continente. Así comenzó la colonización, que involucró la fundación de ciudades, la instalación de poblaciones permanentes y la creación de un sistema administrativo y gubernamental, conocido como el sistema de dominación colonial.