Una sociedad racista es aquella donde dos personas que nacen en un mismo barrio, en la misma situación familiar, con el mismo nivel de renta tienen una probabilidad considerable de tener trayectorias vitales distintas según su color de piel. Si la probabilidad de un niño blanco de familia pobre de ascender a la clase media es mayor que la de un niño negro exactamente en la misma situación inicial de forma consistente, esto quiere decir que el color de la piel tiene un impacto en las expectativas individuales de cada persona, y podemos hablar de racismo estructural.