La salma veniva lavata con vino di palma che impediva lo sviluppo dei batteri decompositori.

Dopodiché l’addome veniva riempito di bende, segatura e natron. Il corpo veniva ricoperto con il sale e unto con olii balsamici.

Al termine di queste operazioni il corpo veniva strettamente avvolto con strisce di tela di lino al fine di conservare la salma.

Sulle bende venivano riportate formule magiche per proteggere il corpo, venivano inseriti vari amuleti, come ad esempio lo scarabeo, che era simbolo di resurrezione, l’ankh simbolo dell’immortalità, mentre il pilastro di Djed rappresentava la colonna vertebrale di Osiride. Emblema usato per la protezione dei vivi e dei morti; il Thet era legato alla dea Iside e serviva a proteggere il defunto. 

L’occhio di Horus era un simbolo di buona salute considerato sacro sin dai tempi più antichi. L'amuleto proteggeva la vita e il benessere degli uomini.

La scala era uno degli amuleti più frequenti nel corredo funerario. Era simbolo di rinascita e il suo significato in geroglifico era “ascendere”.

(Tre esempi degli amuleti)

La mummia veniva posta in un sarcofago, il cui coperchio rappresentava il cielo e la base la terra, ed il suo volto era coperto da una maschera mortuaria, si riteneva che questo ornamento rafforzasse lo spirito della mummia e difendesse l'anima dagli spiriti maligni.

(In basso una mummia nel sarcofago)

Nell'oro che costituisce l'oggetto sono incastonati vetri colorati e gemme, come lapislazzuli, quarzo, ossidiana e turchese ed è alta 62 cm. I lineamenti del volto sono stilizzati, indossa il copricapo nemes sormontato dalle insegne regali del cobra (Uadjet) e dell'avvoltoio (Nekhbet), che simboleggiano il potere del faraone sull'Alto e Basso Egitto. Gli scritti che si trovano nella parte posteriore della maschera richiedono la protezione di Horus, Anubi, Thot e Ptah-Sokar. La camera sepolcrale del faraone Tutankhamon fu scoperta nella Valle dei Re nel 1922 ma la squadra di Howard Carter impiegò altri due anni per raggiungere il sarcofago del faraone. La maschera fu rimossa dalla tomba nel dicembre del 1925, e trasportata al Museo egizio del Cairo, dove è in esposizione permanente.

(Di seguito la maschera funeraria di Tutankhamon)

Al termine del viaggio il defunto doveva superare l’ultima prova: quella del giudizio sulla sua vita da parte del dio Osiride e del suo tribunale.

Il defunto era condotto dal dio Anubis o dal dio Horus (a seconda delle tradizioni) all’interno della sala Maaty (che significa “della giustizia e della verità”).

Qui, di fronte ad Osiride e a quarantadue giudici, iniziava la sua “dichiarazione di innocenza” composta da una serie di quarantadue affermazioni, ognuna della quali era rivolta ad uno dei quarantadue giudici. In queste affermazioni il morto sosteneva la sua onestà.

La verità di queste sue parole era verificata da una bilancia su cui erano posti il cuore del defunto, simbolo della sua vita e una piuma, simbolo della dea Maat, la dea della verità e della giustizia.

Se le parole del defunto corrispondevano a verità, il cuore rimaneva in equilibrio con la piuma della giustizia. In caso contrario il cuore si appesantiva a causa dei peccati mortali commessi durante la vita e il suo piatto si abbassava rispetto a quello della piuma.

Al termine della dichiarazione di innocenza se il peso dei peccati prevaleva sulla giustizia il mostro Aam divorava il defunto e lo annientava definitivamente. Se invece l’esito era positivo e la bilancia rimaneva equilibrata le porte del paradiso di Osiride (definito “Iaru”) si aprivano ed il defunto poteva entrarci.

(Immagine del tribunale dei 42 giudici)

Per non affaticarsi nel lavoro, al momento della morte si ponevano accanto al defunto delle piccole statuette chiamate “ushtabi” che rappresentavano dei servi e svolgevano i lavori del defunto.

L’idea egizia del paradiso corrispondeva quindi a quella di un luogo molto simile alla terra, ma nel quale non esistevano morte, dolore e fatica.

(In basso una raccolta di ushtabi)

 

 

Se osserviamo ad esempio il Ritratto di Akhenaton possiamo comprendere l’ardito linguaggio formale: una nuca particolarmente pronunciata, larghi occhi a mandorla, naso lungo e sottile, labbra carnose, mento rotondo e sporgente, con il viso solcato da due caratteristiche rughe che partendo dalla base del naso arrivano agli orli della bocca, caricando l’espressione di una impenetrabile ieraticità. A prescindere dalle ipotesi relative a malattie deformanti tali da mutare tanto radicalmente il ritratto del sovrano- tenendo conto che le sue spoglie non sono mai state ritrovate- questa iconografia tanto insolita nel panorama egiziano è da ascriversi alla generale ideologia religiosa, anche perché le suddette deformazioni non riguardano solo il sovrano, ma investe anche altri soggetti. 

Rielevo in cui lo vediamo rappresentato insieme alla moglie Nefertiti in atteggiamenti affettuosi verso le figlie, ovviamente sotto il disco solare. 

https://www.aton-ra.com/egitto/faraoni-egizi/akhenaton-il-faraone-eretico.html 

http://www.egittoanticosito.com/history/s_rivol.htm 

http://www.didatticarte.it/storiadellarte/2%20arte%20egizia.pdf

E. Ferraris, La storia dell’arte – Le prime civiltà, Capitolo sette – Dal Nuovo Regno all’epoca tarda, Milano, Edizione speciale per la Repubblica pubblicato su licenza Mondadori, 2006

G. Cricco, F. Di Teodoro, Il Cricco Di Teodoro - Itinerario nell'arte, Bologna, Terza edizione, Zanichelli, 2012

 

La storia millenaria di questa civiltà ha contribuito in maniera notevole al progresso della storia umana con l'invenzione della scrittura e la realizzazione di importanti opere d'arte  ponendo anche le basi di scienze molto importanti.

I tre millenni della storia egizia vengono comunemente suddivisi in Periodo predinastico, Periodo arcaico,Regno antico, Regno medio, Nuovo Regno, Periodo tardo, con diversi periodi intermedi tra i vari regni. 

 
La tavoletta di Narmer.
Questa tavoletta, conservata oggi nel museo egizio “Il Cairo”, celebra, tramite l’iscrizione di numerosi geroglifici, il faraone, il suo potere e l’unificazione dei due territori. 

Si tratta in realtà, nonostante sia chiamata “tavoletta”, di un contenitore per cosmetici a 2 facciate. 

Gli Hyksos furono cacciati, i principi di Tebe ripresero finalmente il potere. Le loro influenze vennero poi estese per diminuire il rischio di nuovi attacchi da oriente. 

Tebe divenne capitale e crebbe anche il potere del clero legato al dio tebano Amon (dio che compare più frequentemente nelle fonti egizie) potere che cominciò  poi però a porsi in contrapposizione con il potere reale.

Il potere regio subì un grave colpo a causa della situazione che si venne a creare nella regione intorno a Tebe dove iniziò il culto del dio Amon. Questo diminuire della sovranità reale portò ad una serie di principati semi-indipendenti da parte delle popolazioni entrate in Egitto come prigionieri di guerra rimaste poi in funzione di mercenari. 

Iniziò un tentativo di ripresa dell'autorità dei sovrani che però finì con la totale frammentazione del potere che dovette essere condiviso con le contemporanee dinastie, con il collegio sacerdotale di Tebe e con i principati semi-indipendenti del Medio Egitto. 
Un ultimo momento di ripresa sembrò esservi con la XXV dinastia di origine nubiana i cui sovrani tentarono di riunificare l'Egitto sotto il loro scettro ma furono sconfitti prima dagli Assiri che avevano invaso l'Egitto e poi dal primo sovrano della XXVI dinastia. 

 

 

L’idea dell’aldilà per gli egizi è strettamente legata alla vita terrena, infatti essi credevano che il corpo per poter rinascere dovesse rimanere integro, ecco quindi il perché della mummificazione che, inoltre, simboleggiava il rito compiuto da Anubi sul cadavere di Osiride per renderlo immortale. Nel mito di Osiride, Anubi aiuta Iside a imbalsamare Osiride, ucciso dal fratello Seth poiché aveva messo incinta sua moglie Nefti. Così egli divenne patrono degli imbalsamatori.

Durante questa pratica alla salma erano rimossi gli organi interni, la cui presenza avrebbe potuto accelerare il processo di putrefazione. Venivano estratti: i polmoni, gli intestini, il fegato, lo stomaco ed il cervello che veniva rimosso dalla scatola cranica grazie ad uncini metallici inseriti attraverso le narici. L'unico organo che non veniva rimosso era il cuore che veniva considerato la sede dell'anima.

Gli organi venivano conservati all'interno di vasi chiamati canopi, denominati così a causa di Canopo, una città sul delta del Nilo in cui si lavorava l’alabastro. Questi contenitori avevano le fattezze dei quattro figli di Horus: 

-Hamset (di forma umana), per il fegato; (Sud)

-Hapi (con la testa di babbuino), per i polmoni; (Nord)

-Kebehsenef o Qebehsenuf (con la testa di falco), per gli intestini; (Ovest)

-Duamutef (con la testa di sciacallo), per lo stomaco. (Est)

I vasi venivano deposti nella tomba durante i riti funebri e consegnati con il defunto alla nuova vita eterna. 

(In basso i quattro vasi canopi)