Per evitare di essere sempre sconfitti dall’alleanza tra clero e nobiltà, il Terzo stato reclamò il voto pro capite, cioè un voto a testa per ogni deputato; essendo più numerosi, con questa riforma del sistema di votazione, il Terzo stato avrebbe ottenuto la maggioranza. Ascoltata la richiesta del Terzo stato, il re pronunciò il suo discorso e il ministro delle Finanze Necker lesse una relazione che durò 3 ore, ma non fu presa una decisione riguardo alle richieste del Terzo stato. Il 17 giugno il Terzo stato si autoproclamò Assemblea Nazionale, avendo capito che la sua richiesta di riforma non sarebbe stata accolta.

 

Ma non tutti erano d’accordo con questa scelta: persino lo stesso Talleyrand era contrario, poiché i pericoli erano molti, tra cui la possibilità di non riuscire a coprire il rimborso (cioè il prestito) nel caso gli assegnati venissero improvvisamente tolti dalla circolazione. Inoltre c’era anche il problema della facilità di falsificazione degli assegnati.

Intanto il 12 luglio 1790 si svolse l’assemblea nazionale per modificare i rapporti tra Stato e Chiesa: dopo essersi appropriata dei beni della Chiesa, essa inquadrò il Clero nell’amministrazione statale attraverso la COSTITUZIONE CIVILE DEL CLERO. L’assemblea si concluse con la decisione che tutte le cariche ecclesiastiche furono rese stipendiate dallo stato, al quale bisognava prestare un giuramento di fedeltà.

Alla fine, dopo qualche anno dall’introduzione, il 18 marzo 1796 tutti gli assegnati furono ritirati e sostituiti da un nuovo biglietto ossia il mandato territoriale. 

La Costituzione prevedeva che il Re non fosse più “di Francia” ma divenne “dei Francesi”  dato che regnava sulla Nazione intesa come quei soggetti che condividono una vita uguale, sulla base di alcuni elementi comuni, come razza, religione, territorio, lingua. 

Alla base dell’atto, c’era la separazione dei poteri, così ripartiti: 

Il Re aveva diritto a due veti sospensivi, cioè si poteva opporre alle leggi che l’Assemblea Legislativa votava, tranne quelle di natura finanziaria. 

Poi, la Costituzione sanciva delle riforme sul piano dei diritti:                                                                                                                    

Sul piano della libertà eliminava la censura; sul diritto all’istruzione rendeva la scuola elementare gratuita; sul piano delle opinioni laiche accettava il matrimonio e il divorzio; sul piano dell'uguaglianza dei cittadini concedeva la cittadinanza francese agli ebrei. 

Venne respinto il suffragio universale, cioè la possibilità di far votare cittadini maschi e maggiorenni, ma si approvò una legge censitaria, cioè basata sulla ricchezza personale. 

La legge elettorale (una legge basata sull’entità del reddito personale) fece emergere delle spaccature nel Terzo stato, soprattutto nel club dei Giacobini. 

I Giacobini, che erano guidati da Robespierre, avevano atteggiamenti più progrediti, erano borghesi alti e medi, erano repubblicani-moderati e anti monarchici. Erano contrari al suffragio universale, ma favorevoli al suffragio basato sul censo.

Dal club dei Giacobini nacque quello dei Cordiglieri, guidati da Danton e Marat: loro volevano la rivoluzione ed i sostenitori facevano parte dei ceti medi e medio-inferiori. Per loro il suffragio universale maschile era l’obiettivo principale.

I popolani che volevano la repubblica, guidati dai Cordiglieri, vennero chiamati da Robespierre “sanculotti” perché invece delle culottes (usate dagli aristocratici) portavano i pantaloni lunghi: erano rappresentanti della piccola borghesia e tra loro c’era anche il proletariato (condizione e stato sociale dei lavoratori) di Parigi. 

Con le elezioni degli Stati generali, ROBESPIERRE, che risultò eletto come rappresentante per il Terzo stato, divenne un deputato dell'Assemblea Nazionale Costituente: era detto “l'Incorruttibile verdemare”. Fu uno dei protagonisti della Rivoluzione francese e tra i padri della Prima repubblica francese.

DANTON si dichiarava un moderato che seguiva l'interesse della Rivoluzione e fu Ministro della Giustizia; dopo gli avvenimenti del 10 agosto 1792, divenne deputato della Convenzione nazionale, primo presidente del Comitato di salute pubblica, fu tra i maggiori protagonisti della Rivoluzione francese. 

MARAT, invece, sosteneva le soluzioni rivoluzionarie più radicali e sosteneva che la monarchia era in grado di risolvere tutti i problemi del paese; creò la figura del giornalista al servizio della Rivoluzione e del popolo.

 
 

Il 21 giugno del 1791 Il re Luigi XVI si travestì da domestico lasciando il Palazzo delle Tuileries e scappò con tutta la famiglia. Poco prima dell'alba il re e i suoi familiari arrivarono a Varennes, città confinante con il Belgio: il re era intenzionato ad attraversare la frontiera. 

Luigi XVI, però, venne riconosciuto e arrestato.

Il re fu ricondotto nella carrozza reale fino a Parigi, tra le guardie armate di fucili come durante un funerale e una folla sbalordita.

La coppia reale fu messa agli arresti domiciliari. Dopo un'ispezione al palazzo reale, si scoprì che il re tramava con l'Austria, la Prussia e la Spagna perché invadessero la Francia e mettessero fine alla rivoluzione.

L'evento di Varennes spaccò le forze rivoluzionarie, così si pensò per la prima volta di trasformare la Francia in Repubblica.

Il Club dei Foglianti era contrario a questa idea e voleva salvare il re, cercando di giustificare la famiglia reale. Infatti dicevano che il re non fosse fuggito  ma rapito contro la propria volontà. I sanculotti invece premevano per trasformare la Francia in una repubblica.

I Foglianti proclamarono la legge marziale; il 17 luglio La Fayette ordinò di attaccare il Campo di Marte uccidendo 50 persone che protestavano contro il re.

 La strage scavò un solco tra masse popolari e Borghesi.

- 136 Giacobini sostengono l’idea repubblicana e quella di una democrazia radicale

- 264 Foglianti sostengono l’idea di una monarchia costituzionale e sono decisamente ostili alle rivendicazioni popolari

-345 Indipendenti di orientamento politico incerto, vengono dispregiativamente chiamati palude.

Il 18 agosto dello stesso anno si formò un esercito composto da truppe della Prussia e dell’Austria al servizio del feldmaresciallo prussiano: il duca Carlo Guglielmo Ferdinando di Brunswick-Wolfenbüttel e contava circa 150.000 uomini regolari e più di 20.000 volontari francesi. l’armata si dispose da Dunkerque fino alle Alpi Svizzere.

Il 2 settembre le truppe alleate al comando dello stesso Brunswick s’impadronirono della città di Verdun.

A seguito di queste sconfitte, i comandanti delle tre armare francesi furono richiamati dalla Convenzione.

Successivamente, al primo contatto (20 settembre), iniziò il cannoneggiamento da parte degli alleati. Dopo alcune ore, visto che l'artiglieria alleata non era riuscita a scuotere i francesi, Brunswick tentò un attacco con due colonne di fanteria appoggiate dalla cavalleria dopo aver raddoppiato il ritmo delle cannonate nei pressi del mulino del paese di Valmy.

Dopo il cannoneggiamento continuò, verso sera, Brunswick tentò un altro attacco di fanteria ma i francesi tennero bene la posizione e gli alleati si ritirarono lasciando il campo al nemico.

Gli elementi determinanti nella vittoria francese furono la miglior preparazione dell’artiglieria transalpina.

Le perdite di vite umane furono molto basse: 300 morti fra i francesi contro 184 fra i prussiani.

Dumouriez non volle approfittare della situazione per inseguire il nemico, infatti preferì iniziare dei negoziati con Federico Guglielmo II di Prussia per cercare di staccarlo dall’alleata Austria ed il re prussiano accettò di trattare perdendo tempo, queste trattative costarono care a Dumouriez, poiché gli furono rinfacciate dal Comitato di Salute pubblica dopo la sconfitta di Neerwinden, come un tentativo di tradimento.

Al di là della scarsa significatività dal punto di vista militare, la battaglia di Valmy ebbe un impatto psicologico enorme: l'esercito di due potenze coalizzate come Austria e Prussia, infiammò l'opinione pubblica francese, ridiede credibilità all'esercito e fu un potente stimolo all'accettazione dell'istituzione della coscrizione obbligatoria. Nel campo avverso, la rinuncia così rapida a perseguire l'obiettivo originario della conquista di Parigi con un'armata piuttosto potente, gettò un'ombra sulle capacità militari dei comandanti alleati.

D'altro canto, nell’ agosto 1792, Federico Guglielmo II di Prussia aveva concluso un accordo segreto con la Russia, alle spalle dell'Austria, per la spartizione della Polonia.

Infine, Valmy, fece definitivamente «entrare in geografia» la nuova Francia, nata dalla Rivoluzione e dalle ceneri dell'Ancien Regime con la battaglia del 1792 

In seguito a questo evento fu emanata la Costituzione del '95, in cui venne ripristinato il sistema elettorale censitario e si confermò il carattere repubblicano dello Stato.

Dopo le nuove elezioni si suddivisero i tre poteri dello Stato: il potere esecutivo fu affidato al Direttorio (in francese “Directoire”), il potere legislativo all'Assemblea, al Consiglio degli Anziani e al Consiglio del Cinquecento, mentre quello giudiziario fu riservato ai giudici.

Il Direttorio (che governò dal 1795 al 1799) era formato da cinque direttori nominati ogni anno dal Consiglio degli Anziani. Uno dei membri del Direttorio fu Barras, che aveva partecipato alla congiura contro Robespierre; egli rimase in carica dal 1795 al 1799. Il Direttorio aveva l'obbiettivo di evitare il potere assolutistico, ovvero in mano a una sola persona, come succedeva ai tempi di Luigi XIV. Con questa forma di governo la Rivoluzione tornò in mano ai borghesi che ne ricavarono vantaggi.

La sua morte segnò la fine di un’epoca e di un regime. Da quel momento ci fu la nascita del “Quarto stato”, ossia la partecipazione alla rivoluzione da parte delle masse popolari.

Il giovanissimo figlio Luigi XVII non regnò mai e morì nel 1795. Anche la moglie fu ghigliottinata il 16 Ottobre del 1793.

La ghigliottina è un mezzo utilizzato per la decapitazione dei condannati alla pena di morte, inventata in Francia nel XVII secolo dal medico Guillotin, da cui prende il nome. Guillotin inventò questo strumento per concedere una morte più veloce e meno dolorosa ai condannati.