Apa reprezintă un mediu de viață, un domeniu cu factori geoecologici  importanți și un domeniu al unor variate resurse care pot fi utilizate de omenire.
          Învelișul de apă al Terrei are mai multe componente:
->apa oceanică, este repartizată în mai multe bazine, cu anumite proprietăți ;
->societatea omenească utilizează însă cu precădere apa dulce, care reprezintă o proporție mică din ansamblul hidrosferei ;
->apele subterane provin din infiltrarea apelor din rețeaua hidrografică
->ghețarii de calotă concentrează cea mai mare parte a apelor dulci, o anumită cantitate de apă dulce este concentrată și în banchizele polare ;
->lacurile dulci reprezintă un rezervor natural important , dar foarte mic și afectat de poluare.