Filippo Brunelleschi è uno degli iniziatori del Rinascimento: a lui si deve l’invenzione della prospettiva. Svolge la sua attività di scultore e architetto soprattutto a Firenze. A Roma studia gli edifici di età classica, che considera modelli di proporzione e bellezza. Brunelleschi è ricordato per la cupola della Cattedrale di Santa Maria del Fiore, nel centro storico di Firenze che è stato dichiarato dall’UNESCO patrimonio dell’umanità.

Soggetto

Cupola a doppia calotta autoportante che si regge su un tamburo ottagonale e termina con una lanterna. Essa è alta dalla base d’appoggio 55 metri e il diametro è di 54 metri. Tutta la struttura pesa in totale 29 mila tonnellate.

Stile

La forma a sesto acuto si intona con lo stile gotico preesistente. L’insieme è rinascimentale per le proporzioni e l’armonia di forme e colori.

Significato

La cupola simboleggia la potenza della famiglia dei Medici e della città di Firenze. Le dimensioni gigantesche e la tecnica innovativa impiegata la rendono un’opera unica.

La Chiesa, di età gotica, esisteva fin dal 300 era rimasta senza cupola perché nessuno era stato in grado di costruirla. La struttura terminava con un tamburo ottagonale dotato di finestre circolari (oculi). Era troppo alta e larga perché si potesse usare la tecnica della centinatura (con impalcature a forma di semicerchio che sostenevano la struttura durante la costruzione). Nell’architettura prerinascimentale i problemi venivano risolti solo quando si presentavano, senza preventivare eventuali difficoltà durante la realizzazione dell’opera. Nel 1418 le autorità cittadine bandirono un concorso per la costruzione della cupola che fu vinto da Brunelleschi.

·        Il primo problema è il peso: un’unica cupola, di 42 metri di diametro interno, sarebbe stata pesantissima. Progetta allora due calotte leggere, una dentro l’altra, separate da un’intercapedine ma unite da nervature nascoste e da giganteschi archi di mattoni. La calotta interna, più piccola e robusta, è realizzata con la tecnica romana dell’ "opus spicatum". La calotta esterna, rivestita di mattoni rossi e attraversata da costoloni di marmo bianco, ha una funzione estetica ma anche pratica contro i venti e le intemperie.

·        Il secondo problema è che i mattoni della cupola tendono a scivolare verso il basso. Brunelleschi dispone i mattoni della calotta a spina di pesce per renderla autoportante: la cupola si innalza sul vuoto senza precipitare. La struttura, quindi, era autoportante anche durante la costruzione. Ogni 90 cm di mattoni posti in orizzontale, ne piazzava uno in verticale, creando così una spirale.

Gli operai stendevano in media una fila a settimana per dare alla malta il tempo di asciugarsi e per completarla ci sono voluti 16 anni.

·        Per migliorare ulteriormente la stabilità, Brunelleschi dà alla cupola una forma allungata, a sesto acuto. In questo modo le superfici sono più verticali, quindi più stabili, rispetto a una cupola perfettamente semisferica. La forma a sesto acuto, inoltre, si intona meglio con lo stile gotico della chiesa.

Brunelleschi ideò delle gru per sollevare i mattoni e corde e filo di piombo per calcolare la posizione esatta dei mattoni.

Brunelleschi progettò anche la lanterna di 21 metri che slancia la cupola verso l’alto. Leon Battista Alberti scrisse che “poteva fare ombra a tutti i popoli della Toscana”.

I fiorentini fecero poi aggiungere in cima alla lanterna una sfera d’oro di 2 metri e mezzo di diametro e 18 quintali di peso.

Su questa, in una notte d’inverno del 1601, durante una tempesta, un fulmine si abbatté facendola schiantare sul selciato. Ancora oggi, sulla pavimentazione della piazza, un disco di marmo bianco degna il punto dell’impatto. La sfera d’oro è tornata a brillare in cima alla cupola di Brunelleschi senza più incidenti.