O complexo metalúrgico, com o seu labirinto de galerias subterrâneas construídas no tempo da União Soviética, foi a última bolsa de resistência ucraniana nesta cidade portuária no Mar de Azov, fortemente bombardeada pelos russos.

Os últimos soldados ucranianos entrincheirados na fábrica siderúrgica Azovstal, em Mariupol, no sudeste da Ucrânia, receberam ordens de Kiev para “deixarem de defender a cidade”, anunciou esta sexta-feira um dos comandantes do regimento Azov. 

Após a recente retirada de civis, incluindo mulheres e crianças de Azovstal, o ministro da Defesa russo, Sergei Shoigu, revelou, esta sexta-feira, que as suas tropas “resgataram 177 civis” e “capturaram 1908 nacionalistas que depuseram as armas”, segundo a agência de notícias russa TASS. Estes soldados ucranianos estavam entrincheirados há semanas no complexo siderúrgico, tendo começado a entregar-se às forças russas na segunda-feira, informaram as autoridades de Moscovo.

Contudo, nem todos os combatentes pertenciam ao regimento de Azov e à unidade que os russos consideram como neonazi. Em Azovstal, entre os que recusaram ordens de rendição e combateram mais de 80 dias as tropas russas, estiveram fuzileiros, soldados da guarda nacional e voluntários, além de mais de mil civis.
“Conseguimos salvar os civis, os feridos graves receberam a ajuda necessária e conseguimos retirá-los para uma troca posterior”, explicou Prokopenko, acrescentando que espera que em breve seja também possível enterrar dignamente os soldados mortos em combate.

O Comité Internacional da Cruz Vermelha (CICV) solicitou esta sexta-feira, um “acesso imediato” a estes prisioneiros, dos quais pretende recolher o máximo de dados e prestar a ajuda humanitária que lhe for possível. As autoridades ucranianas, por sua vez, mantêm o interesse em realizar uma futura troca de prisioneiros com os soldados capturados, após deixarem Azovstal.