놀란 아이들과 눈이 마주친 집주인은 코가 길고 지팡이를 짚은 꼬부랑 할머니였다. 할머니는 길을 잃은 불쌍한 녀석들이라며 혀를 찬 뒤, 별다른 내색 없이 아이들을 자신의 집으로 들인 후 따뜻한 수프와 빵, 아늑한 잠자리까지 내 주었다.

하지만 할머니의 진짜 정체는 마녀였으며, 과자집으로 길을 잃은 사람들을 유혹한 뒤 잡아먹으려는 악독한 목적을 숨기고 있었다. 남매에게도 처음에는 잘 대해주는가 싶더니 이내 본색을 드러내며 그레텔은 하녀로 부리고 헨젤은 감방[5]에 가둬 살찌워 잡아먹으려고 한다.[6] 그런데 마녀에게는 딱 한 가지 아킬레스건이 하나 있었는데, 바로 시력이 상당히 좋지 않았다는 것이다. 이 약점을 역이용하여 마녀가 헨젤에게 손을 내밀라고 할 때 헨젤은 먹고 남은 고기의 뼈다귀를 내밀어서 아직도 헨젤이 빼빼 말랐다고 착각하게 했다. 결국 마녀는 대신 그레텔을 먼저 잡아먹기로 하고는 그레텔에게 화롯불을 좀 보게 했는데, 이를 눈치챈 그레텔은 꾀를 내어 화로가 잘 타지 않는다며 마녀에게 먼저 확인을 부탁한다. 그레텔의 거듭된 부탁에 답답했던 마녀가 버럭 화를 내며 화로에 다가간 순간 그레텔은 마녀를 힘껏 화로 안에 밀어넣고 문을 잠가버렸다. 마녀는 끔찍한 비명을 지르며 살려달라고 울부짖었으나 얼마 안 가 타 죽고 말았고, 그레텔은 이 틈에 서둘러 열쇠를 찾아[7] 헨젤을 감방에서 꺼내주었다.

그 뒤 남매는 마녀의 보물들을 가지고 어찌저찌 집으로 돌아와 잘 먹고 잘 산다는 이야기. 판본에 따라서는 돌아올 때 하필 강을 만나 못 건너가고 있을 때 오리들의 도움으로 무사히 건너가는 장면이 나오며,[8] 계모가 죽었다든가 쫓겨났다든가 드물게는 그 정체가 마녀였다는 뒷이야기나 해석도 존재하며, 완전 해피 엔딩 버전으로는 양친 모두 본인들의 죄를 반성하고 자녀들에게 사죄한 뒤 가족 모두 행복하게 살았다는 것으로 끝내기도 한다.

어느 숲속에 가난한 나무꾼 가족이 살고 있었다. 이 나무꾼 부부는 아들 '헨젤'과 딸 '그레텔' 남매를 자식으로 두었는데[1], 집안 사정이 너무 가난했던 나머지 네 식구가 먹을 식량이 점점 줄어들자 부부는 아이들을 숲속에 유기하기로 마음먹는다.[2][3] 이 소식을 엿들은 헨젤은 그날 밤 창문을 통해 몰래 집 밖으로 나가 반짝반짝 빛나는 은색 조약돌들을 무더기로 주워왔다. 그리고 다음 날 부부를 따라가는 도중에 돌을 하나씩 떨어뜨려서 돌아가는 길을 표시한 뒤, 그레텔과 함께 무사히 집에 도착한다. 부부는 내심 당황했으나 겉으로는 태연하게 아이들을 걱정한 척 하며 이렇게 하룻밤이 지났다.

두 번째 날. 전날 헨젤이 몰래 나가 조약돌을 주워왔다는 사실을 알아챈 어머니가 아이들을 밤새 나가지 못하게 했기에, 이번에는 아침식사용 빵 부스러기[4]를 대신 떨어뜨려서 길을 표시하려던 헨젤. 그러나 하필 새들이 다 쪼아먹어 버려서 그레텔과 단둘이 숲 속에서 길을 잃고 미아가 되고 만다. 길을 계속 헤매다가 따라오라고 신호를 보내는 어느 파랑새를 발견해 따라가 보니 그 곳에는 온갖 달콤한 사탕과 비스킷, 디저트로 이루어진 커다란 과자집 한 채가 떡하니 자리잡아 있었다.

마침 지치고 배가 고팠던 남매는 과자집을 보자마자 허겁지겁 뜯어먹기 시작한데, 집 안에서 누군가가 소리를 고래고래 지르며 문을 벌컥 열었다.

놀란 아이들과 눈이 마주친 집주인은 코가 길고 지팡이를 짚은 꼬부랑 할머니였다. 할머니는 길을 잃은 불쌍한 녀석들이라며 혀를 찬 뒤, 별다른 내색 없이 아이들을 자신의 집으로 들인 후 따뜻한 수프와 빵, 아늑한 잠자리까지 내 주었다.

하지만 할머니의 진짜 정체는 마녀였으며, 과자집으로 길을 잃은 사람들을 유혹한 뒤 잡아먹으려는 악독한 목적을 숨기고 있었다. 남매에게도 처음에는 잘 대해주는가 싶더니 이내 본색을 드러내며 그레텔은 하녀로 부리고 헨젤은 감방[5]에 가둬 살찌워 잡아먹으려고 한다.[6] 그런데 마녀에게는 딱 한 가지 아킬레스건이 하나 있었는데, 바로 시력이 상당히 좋지 않았다는 것이다. 이 약점을 역이용하여 마녀가 헨젤에게 손을 내밀라고 할 때 헨젤은 먹고 남은 고기의 뼈다귀를 내밀어서 아직도 헨젤이 빼빼 말랐다고 착각하게 했다. 결국 마녀는 대신 그레텔을 먼저 잡아먹기로 하고는 그레텔에게 화롯불을 좀 보게 했는데, 이를 눈치챈 그레텔은 꾀를 내어 화로가 잘 타지 않는다며 마녀에게 먼저 확인을 부탁한다. 그레텔의 거듭된 부탁에 답답했던 마녀가 버럭 화를 내며 화로에 다가간 순간 그레텔은 마녀를 힘껏 화로 안에 밀어넣고 문을 잠가버렸다. 마녀는 끔찍한 비명을 지르며 살려달라고 울부짖었으나 얼마 안 가 타 죽고 말았고, 그레텔은 이 틈에 서둘러 열쇠를 찾아[7] 헨젤을 감방에서 꺼내주었다.

그 뒤 남매는 마녀의 보물들을 가지고 어찌저찌 집으로 돌아와 잘 먹고 잘 산다는 이야기. 판본에 따라서는 돌아올 때 하필 강을 만나 못 건너가고 있을 때 오리들의 도움으로 무사히 건너가는 장면이 나오며,[8] 계모가 죽었다든가 쫓겨났다든가 드물게는 그 정체가 마녀였다는 뒷이야기나 해석도 존재하며, 완전 해피 엔딩 버전으로는 양친 모두 본인들의 죄를 반성하고 자녀들에게 사죄한 뒤 가족 모두 행복하게 살았다는 것으로 끝내기도 한다.