La nutrición de la madre y el niño en formación está estrechamente relacionada, como se muestra en la Figura 1. Cuando una mujer desnutrida está embarazada y, durante el embarazo no mejora su estado nutricional, presentará varios problemas de salud que ponen en alto riesgo el bienestar del niño. 
 

Una madre desnutrida tiene  altas probabilidades de tener un hijo con  bajo peso al nacer o prematuro. En caso este niño logre sobrevivir, pero su alimentación es inadecuada y padezca periodos recurrentes de enfermedades infecciosas, lo cual es muy común, crecerá siendo un niño desnutrido, con limitaciones en su rendimiento escolar. Durante su adolescencia y edad adulta será menos productivo y su coeficiente intelectual será menor. Si es mujer, es posible que sus hijos nazcan de forma prematura y tengan bajo peso al nacer, repitiéndose el mismo ciclo. A lo descrito anteriormente se le conoce como “Círculo  vicioso de la desnutrición” (INCAP & OPS, 2004) (INCAP & VMH, 2011) (Torún, 2001). 

 *Niños prematuros: son todos aquellos que nacen vivos  antes de las 37 semanas completas de gestación. 

En la Figura 2 se presenta el círculo virtuoso de la nutrición  el cual indica que cuando una mujer en edad fértil presenta un buen estado nutricional y se embaraza, su hijo tendrá buenas posibilidades que nazca con un crecimiento y desarrollo adecuado, y si recibe una  alimentación adecuada, el niño crecerá sano y llegará a ser un adulto productivo (MSPAS, 2010) (INCAP & OPS, 2004) (INCAP & VM, 2011) (Torún, 2001).  
 

Si se mejora la nutrición de la mujer en edad fértil y de la niñez en edad temprana, se tendrán beneficios que transcenderán a las generaciones futuras, rompiéndose el círculo vicioso de la desnutrición y convertirse en un círculo virtuoso de la buena nutrición, el bienestar y el desarrollo. 

INCAP, FANTA, Nutri-Salud/URC (2016). Diplomado Nutrición Materno-Infantil en los primeros 1,000 días de vida. Guatemala. Serviprensa