Nell’immaginario collettivo, Jesse Owens incarna un uomo nero che ha battuto il nazismo eppure, secondo l’ex atleta francese Maryse Ewanjé-Epée le cose non andarono proprio così. Nel 2016 Ewanjé-Epée ha pubblicato il libro Jesse: la favolosa storia di Jesse Owens, in cui racconta le peripezie di un atleta afroamericano che trionfò nella Germania nazista sotto gli occhi dello stesso Adolf Hitler. Secondo lei Jesse divenne un autentico simbolo, ma non seppe sfruttare la sua posizione. «Owens impiegò tutta la vita per capire che cosa aveva significato, e non seppe impersonare questo ruolo». Per l’ex-atleta, Owens divenne, senza volerlo, un simbolo della lotta contro il razzismo, quando in realtà non era altro che «un povero ragazzo nero che si era fatto da solo».

I due scelsero diversi accorgimenti simbolici per partecipare alla premiazione, come avrebbero poi spiegato in seguito: ci andarono scalzi e con delle calze nere, per rappresentare la povertà degli afroamericani; Smith indossò una sciarpa nera, mentre Carlos si sbottonò la tuta per dimostrare solidarietà ai lavoratori americani; al collo portava invece una collana di perle, per simboleggiare le pietre usate nei linciaggi degli afroamericani. Carlos quel giorno dimenticò i suoi guanti, così Smith gliene prestò uno: è per questo che alzarono braccia diverse. 

Con il proprio Paese ad ottenere l’indipendenza dal Regno Unito nel dicembre ’63, Keino può quindi fare il proprio esordio a livello olimpico ai Giochi di Tokyo ’64, in cui il Kenya sale per la prima volta su di un podio a cinque cerchi grazie al bronzo di Wilson Kiprugut nella Finale dei m.800.

Oramai Kip è l’emblema dell’Africa nera che sta preparando l’assalto in massa alle Olimpiadi di Città del Messico ’68, tappa che rappresenta a tutti gli effetti il punto di svolta nella Storia del mezzofondo mondiale, pur se il fatto che i Giochi si svolgano ad oltre 2mila metri di altitudine rappresenta indubbiamente un grosso vantaggio per gli atleti provenienti dagli altipiani.