Il testo contiene 17 articoli che riprendono, adattandoli al contesto femminile, i diritti enunciati nella Dichiarazione originale, come la libertà, l’uguaglianza e la proprietà. De Gouges sottolinea che le donne, in quanto cittadine, devono godere degli stessi diritti politici degli uomini, come il diritto di voto, di partecipare alla vita pubblica e di essere rappresentate.

La sua opera è stata pionieristica, ma venne accolta negativamente e contribuì alla sua condanna durante il periodo del Terrore.

In quel contesto, attiviste come Charlotte Corday, che assassinò il leader giacobino Jean-Paul Marat, e membri della Società delle repubblicane rivoluzionarie si fecero portavoce di una nuova visione della cittadinanza, in cui anche le donne rivendicavano il loro posto.

• Educazione e Istruzione

• Diritti Economici e Professionali

• Riconoscimento dei Diritti Legali

• Parità Politica e Suffragio

• Protezione delle Famiglie e dei Bambini

• Contro la Violenza e per la Giustizia

  
  

Altri intellettuali, come Nicolas de Condorcet, furono pionieri nella difesa della parità di diritti per le donne, proponendo il suffragio femminile e una maggiore partecipazione politica.

Un'altra opera significativa fu "Emilio o dell'educazione" di Jean-Jacques Rousseau, che, sebbene avesse una visione tradizionale del ruolo delle donne, innescò discussioni sull'educazione femminile e sull'importanza di formare donne istruite, capaci di partecipare attivamente alla vita sociale.

La sua scrittura affrontava anche temi più ampi, come la critica al regime del Terrore, rendendola una figura controversa.

Un'altra attivista, Marie-Jeanne Roland, non si concentrò esclusivamente sui diritti delle donne, ma influenzò il dibattito politico con le sue lettere e i suoi scritti, in cui sosteneva la necessità di un'istruzione adeguata per le donne e la loro partecipazione nella vita pubblica. La sua figura rappresenta il conflitto tra l'impegno politico e le limitazioni imposte dal genere.

La Società delle repubblicane rivoluzionarie e altri club femminili furono sciolti, e le donne attiviste vennero etichettate come sobillatrici pericolose.

Le conseguenze furono drammatiche: molte di loro furono arrestate, giustiziate o costrette all’esilio.

Il clima di paura e repressione che seguì il periodo del Terrore segnò una battuta d’arresto significativa per il movimento femminista.

Basato su principi patriarcali, ridusse le donne a ruoli subordinati sia nella famiglia che nella società.

Queste normative riflettevano l’ideale napoleonico della famiglia come nucleo stabile e patriarcale della società, dove l’ordine pubblico si basava sull’obbedienza della moglie e sulla leadership indiscussa del marito.

Principali articoli discriminatori:

- Articolo 213: La moglie era obbligata a obbedire al marito, che godeva di autorità familiare assoluta.

- Articolo 217: Limitava l'autonomia economica della donna; le vietava di compiere atti giuridici senza il consenso del marito. La donna sposata non aveva diritto di proprietà autonoma, e il marito era il suo “amministratore legale”.

Questa realtà portò alla nascita di movimenti di protesta tra le donne, culminando in eventi significativi come la Rivolta delle tessitrici a Spitalfields nel 1834. In quella occasione, le operaie si unirono per protestare contro la diminuzione dei salari e l'introduzione di macchinari che minacciavano i loro posti di lavoro. Questo atto di ribellione rappresentò un momento cruciale nella storia delle rivendicazioni femminili, segnando l'inizio di una presa di coscienza collettiva riguardo ai diritti delle lavoratrici.

Nel 1857, a New York, ci fu il primo sciopero di operaie del settore tessile, che chiesero migliori condizioni di lavoro e un salario equo.

Inoltre, nel 1868, il Labor Reform Movement negli Stati Uniti vide la partecipazione attiva delle donne, che si mobilitarono per ottenere diritti lavorativi e per la riduzione della giornata lavorativa da 12 (o più) a 8 ore. 

Le possibilità di chiedere il divorzio per la donna erano molto limitate, generalmente consentite solo in casi di adulterio grave o maltrattamenti estremi. Anche in tali situazioni, la donna rischiava di perdere i figli e ogni diritto economico.

Questo periodo storico fu caratterizzato da una crescente consapevolezza delle donne riguardo alla loro condizione sociale e politica, dando vita a numerosi movimenti femministi in tutta Europa e negli Stati Uniti.

Un evento chiave fu il Black Friday del 18 novembre 1910, durante il quale le suffragette furono aggredite dalla polizia a Londra, portando l'opinione pubblica a prendere coscienza della brutalità della repressione.

La morte di Emily Davison il 8 giugno 1913, durante una manifestazione al Derby di Epsom, segnò un momento drammatico nel movimento. Davison tentò di attaccare la bandiera della WSPU a un cavallo reale, perdendo la vita in questo atto di protesta.

La stampa le ridicolizzava, mentre i loro comizi si svolgevano in un clima di indifferenza e ostilità.

Nonostante le difficoltà, le suffragette continuarono a lottare con determinazione.

Per attirare l'attenzione sulla loro causa, alcune di loro ricorsero a misure estreme, come incatenarsi ai lampioni durante le manifestazioni.

Il sciopero della fame divenne una strategia comune, con Marion Dunlop che guidò l'iniziativa. Tuttavia, la risposta delle autorità fu l'alimentazione forzata, che suscitò indignazione e accese il dibattito pubblico.

Il "Declaration of Sentiments" fu un testo fondamentale che non solo delineava le ingiustizie patite dalle donne, ma stabiliva anche le loro richieste fondamentali, tra cui il diritto all'istruzione e il diritto di possedere beni. Ispirato alla Dichiarazione d'Indipendenza, affermava che “tutti gli uomini e le donne sono stati creati uguali”.

Nella seconda parte, vengono presentate delle risoluzioni che affermano l'uguaglianza naturale tra i sessi e rivendicano diritti fondamentali per le donne, come il voto e l'accesso all'istruzione. Stanton sottolinea che qualsiasi legge limitante questi diritti è contraria ai principi naturali e, quindi, illegittima.

Infine, Stanton incoraggia le donne a prendere il loro posto nella società, a rifiutare norme ingiuste e a lottare per una società equa.

Con l'Umanesimo, alcune donne delle classi medio-alte iniziano a ricevere una formazione più completa, ma la dote continua a essere un ostacolo per la loro autonomia. Nonostante il miglioramento dell'istruzione per alcune donne, molte continuano a essere limitate dal controllo patriarcale e dalla tradizionale subordinazione.

Le donne che guadagnavano indipendenza, come le artiste o le cortigiane, restavano una minoranza.

Sebbene alcune donne, come Vittoria Colonna, possano esercitare un potere culturale, la maggior parte delle donne continua a vivere sotto rigide restrizioni sociali.

L'educazione femminile migliora, ma rimane prevalentemente orientata verso la preparazione al matrimonio.

Le donne di classe elevata ricevono istruzioni simili a quelle dei maschi, ma sono ancora escluse dalla vita politica e intellettuale. I loro ruoli sono principalmente confinati alla sfera domestica.

• Donne rurali: Le donne contadine erano fondamentali nel lavoro agricolo, nella cura degli animali e nella gestione delle faccende domestiche.

  Inoltre, svolgevano un ruolo educativo nei confronti dei figli, trasmettendo tradizioni e valori pratici legati alla vita rurale.

• Educazione: Le donne di classi alte ricevevano un'educazione privata, focalizzata sulla gestione della casa e sul matrimonio, mentre quelle di classi più basse avevano accesso a un’istruzione limitata. Molte donne venivano educate in convento o in ambienti religiosi.

• Lavoro e attività: Le donne erano attivamente coinvolte nel lavoro agricolo, nella tessitura, nella produzione di alimenti e nel commercio. In alcune famiglie benestanti, potevano anche lavorare come governanti o insegnanti.

  
  

Sostiene che la discriminazione delle donne danneggia l'intera società, poiché una maggiore libertà femminile porta a madri, mogli e cittadine migliori.

Critica il matrimonio, considerato un'istituzione che riduce la donna a schiava, e propone che esso debba essere fondato sull'uguaglianza, il rispetto reciproco e la stima intellettuale.

Wollstonecraft rivendica anche per le donne i diritti politici, come il voto e l'eleggibilità, e il diritto di possedere beni, oltre alla possibilità di accedere a lavori prestigiosi e a un'educazione gratuita.

Durante la Prima Rivoluzione Industriale, le donne rappresentavano una parte significativa della forza lavoro industriale, soprattutto nelle fabbriche tessili, dove venivano impiegate in lavori ripetitivi e fisicamente gravosi.

Gli orari erano molto lunghi, spesso 12-16 ore al giorno, sei giorni a settimana, con salari bassi, circa la metà di quelli degli uomini, nonostante il lavoro fosse ugualmente impegnativo.

Secondo alcune stime dell'epoca, le donne guadagnavano in media 4-6 scellini a settimana, mentre gli uomini potevano guadagnare anche il doppio, fino a 10-12 scellini.

L'introduzione di nuove macchine e la crescente domanda di filato aumentarono la produttività, ma ridussero il potere di guadagno degli artigiani domestici.

La creazione di fabbriche e l'introduzione di macchinari meccanici cambiarono le dinamiche del lavoro, con l'invenzione del telaio meccanico che rappresentò una trasformazione cruciale, sebbene la sua adozione fosse inizialmente lenta.

Elena Cassandra Tarabotti denuncia l'ingiustizia del patriarcato, criticando l'educazione diseguale che perpetuava la subordinazione femminile.

Cristina di Svezia rappresenta una figura che sfida gli stereotipi di genere, dimostrando come le donne potessero influenzare la cultura nonostante le restrizioni.

Le donne hanno avuto un ruolo importante in settori come l'industria tessile, l'agricoltura e la ceramica. La filatura e la tessitura erano attività tradizionalmente femminili.

Con l'industria del XV secolo, le donne lavoravano nelle fabbriche tessili, ma senza tutele. Le loro condizioni di lavoro peggiorarono nel corso del tempo, con salari bassi e mancanza di diritti. Tuttavia, le donne rimasero una forza cruciale nell'industria tessile, anche se il loro lavoro non era formalmente riconosciuto come professionale.

Il lavoro era spesso manuale e richiedeva pazienza, ma anche una buona resistenza fisica, dato che molte donne trascorrevano ore piegate su macchinari o in ambienti di lavoro maleodoranti e insalubri.

Lavorare in fabbrica divenne, per alcune, una forma di emancipazione economica, sebbene in molti casi il salario fosse appena sufficiente per coprire le necessità di base.

Questo lavoro era essenziale per il sostentamento familiare, ma creava conflitti con i compiti domestici, poiché molte donne dovevano anche occuparsi della casa e dei figli.

Inoltre, le condizioni di lavoro erano estremamente dure: le fabbriche erano spesse volte sovraffollate e senza adeguate misure di sicurezza.

Nel 1833, il "Factory Act" in Inghilterra tentò di regolamentare gli orari di lavoro per le donne e i bambini, stabilendo un limite di 12 ore lavorative al giorno per i minori di 18 anni, ma il divario salariale e le disuguaglianze di genere continuarono a persistere.

Molte donne si trasferivano dalle aree rurali alle città in cerca di opportunità di lavoro, sebbene le condizioni di vita nelle città fossero spesso difficili, con abitazioni precarie e servizi insufficienti.

Le donne non sono più oggetto di una discussione fatta dagli uomini sulla loro natura, i loro compiti, i loro diritti o i loro doveri.

Esse al contrario utilizzano a piene mani il linguaggio di emancipazione dei Lumi e, come nel caso di Wollstonecraft, individuano esattamente gli obiettivi da raggiungere per conquistare la parità: rigettare l'identità femminile tradizionale, costruire una propria autonomia morale e culturale, accedere all'istruzione, al lavoro e alla piena parità giuridica.

Questo percorso di emancipazione si condensa nella figura della donna mascolina: per raggiungere la parità la donna deve imitare l'uomo, soprattutto negli atteggiamenti che gli uomini ritengono distintivi del loro genere, la razionalità e l'operosità.

In questo brano Wollstonecraft intende:

• invitare le donne a divenire autonome e indipendenti;

• denunciare che l'oppressione delle donne è frutto dell'educazione e delle regole sociali imposte dagli uomini.