El rectificado es una operación de mecanizado en la que una herramienta llamada muela arranca virutas cortas y delgadas obteniendo superficies con un grado de terminación superficial, exactitud de forma geométrica y precisión dimensional generalmente superiores alas obtenida mediante el torneado, el cepillado o el fresado

Los elementos cortantes son granos de material abrasivo de forma irregular, de múltiples puntas y aristas. Cada grano constituye en un filo de los numerosos que actúan en forma simultánea.

Las muelas son sólidos de revolución moldeados, compuestos por granos abrasivos distribuidos uniformemente y unidos mediante un material ligante o aglomerante.

Los granos también pueden actuar sin que  formen parte de una herramienta propiamente dicha, actuando en suspensión en un fluido, como en el caso del lapidado. La acción de mecanizado se produce al desplazarse la pieza a trabajar con respecto al “útil lapidador” (de forma complementaria a la superficie que se mecaniza), entre los cuales se encuentra interpuesto el material abrasivo.

Entre los procesos más empleados en el mecanizado con abrasivos pueden citarse: el rectificado, el súper acabado, el bruñido y el lapidado. Cada uno de ellos posee características propias en cuanto al tipo de máquina empleada, la forma de la herramienta, clase de movimientos principal y de avance, magnitud de la velocidad de corte, etc. Si bien todos estos procesos, tienen un uso industrial muy difundido, el rectificado es sin dudas el de mayor aplicación práctica, por lo cual será tratado con preferencia en lo que sigue.

Caracteriza a este proceso el empleo de una muela como herramienta de corte, de múltiples filos, cuya semejanza con una fresa permite establecer la siguiente comparación:

MUELA                                                    Alta velocidad de corte                      Pequeña profundidad de pasada    Filos irregulares                                  Filos distribuidos al azar        

FRESA

  Pequeña cantidad de filos

   Menor velocidad de corte                Mayor profundidad pasada              Filos iguales

   Filos uniformemente distribuidos

        

El mecanizado de piezas por abrasión es uno de los tres procesos que eliminan material de una pieza a fin de darle forma y modelarla de acuerdo a su aplicación posterior. Se diferencia de los otros procesos de mecanizado porque la remoción de material es relativamente pequeña, por lo que se trata más bien de un proceso de acabado de piezas y la herramienta que se emplea para ello es una muela abrasiva, constituida por granos de cuarzo, carburo de silicio, carborundum o corindón y un aglutinante.

En nuestro artículo sobre la máquina de lapidar mencionamos que el mecanizado de piezas por abrasión comprende, a su vez, diversas técnicas, una de las cuales es el rectificado. Básicamente, el rectificado es una operación realizada en piezas que requieren medidas y tolerancias exigentes, ya sea dimensionales (diametral, longitudinal o angular), geométricas (concentricidad, paralelismo, perpendicularidad, etc.) o de acabado superficial (rugosidad, dirección del rayado, etc.).