Sananvapaus on yksi merkittävimmistä ja keskeisimmistä rooleista demokratiassa. Tämä ei kuitenkaan tarkoita sitä, että jokainen saa sanoa ja julkaista mediaan ihan mitä tahansa, sillä sananvapauden käyttämiselle on myös omia säännöksiä laissa. Sananvapaus tuo samalla erityistä vastuuta ja velvollisuutta itse kansalaiselle. Tärkeimpänä on myös muistaa kunnioittaa toisten mainetta ja oikeuksia prosessissa. Suomessa on muun muassa olemassa julkisuusperiaate, johon sisältyy juuri sananvapaus. Tähän sisältyy, että kaikki asiakirjat tulee olla julkisia, mikäli se ei sisällä henkilökohtaista tietoa tai ole salaista tietoa.

Sananvapaus pää piirteisiin kuuluvat yleensä yhteiskunnalliset asiat mm. vallankäytön ja hallituksen julkinen ja avoin kritiikki. Tästä huolimatta sananvapaus pätee muissakin kuin yhteiskunnallisissa asioissa esim. moni yksityiselämän alueen piiriin kuuluvat asiat mm. seksuaaliset suhteet ja sukupuoli, koetaan myös yhteiskunnallisesti merkittävänä asiana, jolloin punnitaan, että sananvapaudellinen aspekti on suurempi. Myös medialla on oikeus sananvapauteen eikä hallitus saa täten rajoittaa sitä. Median toimintaa ei ainoastaan suojaa lainsäädäntö vaan myös Julkisen sanan neuvoston julkaisemat journalistin ohjeet.

Median edustajat valitsee Julkisen sanan neuvoston kannatusyhdistys ja yleisön edustajat vuorostaan valitaan neuvoston avoimen haun perusteella. Julkisen sanan neuvosto ottaa vastaan kanteluita esim. yksityisiltä henkilöiltä, yhdistyksiltä, yhtiöiltä, viranomaisilta jopa neuvoston omasta aloitteesta, oikeastaan keneltä tahansa, jonka mielestä mediassa on loukattu hyvää journalistista tapaa, jonka jälkeen neuvosto ratkaisee käsittelyyn otetut tapaukset. Kantelun ei tarvitse koskea itseään, mutta asianomistajilta on oltava kantelun käsittelyä varten suostumus. Mikäli neuvosto kokee tiedotusvälineen rikkoneen hyvää journalistista tapaa sille, annetaan huomautus, joka tulee julkaista lyhyessä ajassa. Siinä tapauksessa, ettei tiedotusväline julkaise sitä, annetaan tieto muutoin julkisuuteen.

Tietojen hankkimiseen ja julkaisemiseen liittyvä ohje 12. on erittäin tärkeä. Tietolähteiden kriittinen suhtautuminen on erittäin tärkeää varsinkin, kun asiat koskevat kiistanalaisia asioita, koska tietolähteellä voi olla taustalla hyötymis- tai vahingoittamistarkoitus. Tämän tulisi olla ilmiselvä asia, sillä jokainen lähde, vanha tai uusi tulee tarkistaa, jotta virheellinen tieto ei päädy julki ja uutinen pitää luotettavuutensa. Varsinkin kun uutiset leviävät erittäin nopeasti ja virheellisten lähteiden lausunnot voivat muunnella miten asiaan suhtaudutaan.

Ohje 14. on myös merkittävä, sillä luottamuksellisesti tietoa antaneet henkilöt, jotka haluavat pitää henkilöllisyytensä salassa tulisi olla myös oikeus pysyä salassa mm. turvallisuuden takia. Toisaalta ohje pitää myös sisällään sen, että tilanteen vaatiessa esim., jos tieto on yhteiskunnallisesti merkittävä, tulee kertoa yleisölle, miten lähde ja häneltä hankittu tieto voidaan varmistaa olevan luotettavaa. Ilman tätä ohjetta, ketä vaan voisi sepittää toisista tietoa pysyen nimettömänä. Tämä myös takaa sen, että tilanteen vaatiessa henkilön tulee pystyä todistamaan väitteensä pysymättä nimettömänä piilossa.

Virheenkorjauksia ja omaa kannanottoa kohdalla vuorostaan ohje 20. on erittäin merkittävä, sillä uutisten tulee pysyä totuudenmukaisena ja olennaisten asiavirheiden kohdalla varsinkin niiden virheiden, jolla on mahdollisesti suurikin painoarvo koko julkaisun kohdalla, tulee korjata viipymättä. Jos virhettä ei korjaa välittömästi mitä enempi ihminen pitää asiaa faktuaalisena ja saattaa jakaa tätä uutista eteenpäin. Tämän lisäksi on myös erittäin tärkeää, että korjattu uutinen tavoittaa samalla virheellisen tiedon saaneen yleisön, ettei tämä aiheuta ylimääräistä väärinymmärryksiä ja vahinkoa.

Ohje 30, joka käsittelee yksityiselämän suojaa myös niissä tapauksissa, jossa aineisto on jo julkaistu. Tämä on erittäin tärkeä sillä varsinkin käsitellessä asioita, jossa asia koskee alaikäistä, tulee edetä varovaisesti sillä kaikki materiaali mm. kuvat, videot ja tiedot eivät ole välttämättä julkaistavissa. Seuraukset, jossa on esim. kuvamateriaalia alaikäisestä voi hyvinkin joutua oikeuteen, jos itse valokuvassa olevan alaikäisen vanhemmilta ei ole lupaa kuvaan. Eettisesti ja moraalisesti tämän kaltaisen materiaalin julkaisu ei ole oikein varsinkin, jos kuva voi vaarantaa tai vahingoittaa kuvassa olleita henkilöitä.

Turun Sanomat saivat langettavan päätöksen kohdistuen 21.4.2022 verkkosivuillaan julkaisemaan juttuun “Salolaisnaisen pelastamaa Keijo-kettua uhkaa lopettaminen”, JSN:ltä, kun jutussa oli olennainen asiavirhe, jota lehti ei korjannut pyynnöstä huolimatta. Julkisen sanan neuvosto totesi että jutusta saa harhaanjohtavan käsityksen että valvontaeläinlääkärillä olisi valtuudet lopettaa kettu, mikä ei pidä paikkaa ollenkaan. Tämän olennaisen asiavirheen takia, Turun Sanomien koettiin rikkovan Journalistin ohjeiden kohtaa 20, jonka seurauksena he saivat huomautuksen.

Mikäli käsittelyyn otettu kantelu korjataan asianmukaisesti Julkinen Sanan Neuvosto voi vapauttaa päätöksen ja Turun Sanomien kohdalla asia olisi siten hoidettu, ilman sen suurempia ongelmia.

Journalistin ohjeet. Julkisen sanan neuvosto.
https://www.jsn.fi/journalistin_ohjeet/