Caratteristiche principali:

• Improvvisazione

• Swing (ritmo “oscillante”)

• Call and response

• Uso di strumenti come tromba, sax, contrabbasso, pianoforte, batteria.

Evoluzioni:

• Anni ’20-’30: Dixieland, Swing

• Anni ’40: Bebop (più complesso e veloce)

• Anni ’50-’60: Cool jazz, Hard bop, Modal jazz

• Anni ’70 in poi: Jazz fusion, contaminazioni con rock, funk e musica elettronica

Grandi nomi: Louis Armstrong, Duke Ellington, Charlie Parker, Miles Davis, John Coltrane.

Talvolta accreditato come Leadbelly, è stato uno dei più importanti esponenti della musica blues e virtuoso della chitarra a 12 corde.

Appartenente alla tradizione del delta blues, ma anche alla tradizione afroamericana, i suoi brani e il suo apporto stilistico sono stati di particolare influenza per innumerevoli artisti successivi.

Il suo nome d'arte deriva dalle parole inglesi lead (piombo) e belly (pancia). Egli scelse questo pseudonimo dopo aver riportato una ferita da arma da fuoco: il proiettile non venne mai estratto e perciò gli rimase del "piombo nella pancia".

Tra i più prominenti compositori americani del XX secolo, Joplin è noto per aver stabilito i canoni musicali del genere ragtime, meritandosi così il soprannome di "King of Ragtime" (Il re del Ragtime).

Durante la sua vita Joplin ha composto più di 40 opere ragtime, genere che lui considerava a tutti gli effetti una forma di musica classica eseguibile in sale da concerto e non nei locali cittadini, come era solito accadere.

Tuttavia, possiamo comunque dire che "Maple Leaf Rag" “esprime” qualcosa — attraverso la musica, il ritmo, il contesto culturale e lo stile.

Il termine be-bop (che nei primi tempi veniva spesso usato anche nella forma rebop) nacque da un’onomatopea che voleva simboleggiare la brevissima frase di due note usata in alcuni casi come segnale per chiudere un lungo brano. Uno dei primi a utilizzarlo fu Dizzy Gillespie, tra i capostipiti di questa deriva jazz, che intitolò così una delle sue composizioni più note.