Dès le milieu du IIIème siècle un évêque, saint Sixte, est installé à Reims. Une première cathédrale est construite, l'église des Saints Apôtres, elle se trouvait à l'est de l'édifice actuel. Plus tard, au début du Vème siècle l'évêque Nicaise choisit l'emplacement actuel pour construire une cathédrale dédiée à la Vierge, la Cathédrale de Saint Nicaise. Au IXème siècle les archevêques Ebbon et Hincmar reconstruisent une cathédrale digne d'accueillir le sacre du roi. Le 6 mai 1210 un incendie ravage la cathédrale. Finalement, Le 6 mai 1211 l'archevêque Aubry de Humbert pose la première pierre de la cathédrale actuelle. Sa construction se déroule pour l'essentiel pendant le règne de Louis IX. Elle sera achevée deux générations plus tard, en 1275. La toiture et les tours seront reconstruits mais en raison de cette couteuse restauration les flèches prévues sur les tours et à la croisée du transept ne seront jamais construites. La cathédrale s'agit de l'une des réalisations majeures de l'art gothique en France, tant pour son architecture que pour sa statuaire qui ne compte pas moins de 2 303 statues, notamment à travers le fameux «ange au sourire» qui accueille les fidèles au-dessus de l'un des portails de la façade. L´ensemble de ces restaurations s´élève à 1 500 000 €.

Le 17 juillet 1429, dans la cathédrale de Reims, en la présence de Jeanne d'Arc, Charles VII est sacré par l'archevêque Renault de Chartres.

La cathédrale de Reims carolingienne a brûlé, le 6 mai 1211 l'archevêque Albéric de Humbert lance le chantier de sa reconstruction en style gothique. Pendant la première Guerre mondiale, il y eut un bombardement par les allemands qui provoqua un incendie. En 1914, peu après le début des hostilités, elle commence à être bombardée par les Allemands. Les premiers obus tombent sur la ville de Reims et sur la cathédrale le 4 septembre 1914. En urgence, des abbés installent un drapeau blanc pour faire cesser les bombardements. Le 13 septembre, l'armée française reprend la ville, mais les bombardements reprennent le 14. Le 19 septembre, vingt-cinq obus touchent la cathédrale, la tour nord prend feu. L'incendie est relayé par les bottes de paille entreposées dans la cathédrale alors transformée en hôpital, faisant éclater pierres et statues, exploser les vitraux de la grande rose centrale. Les fonctions religieuses et matérielles de la cathédrale sont que c’est un lieu de rassemblement pour les chrétiens : cet espace est conçu pour accueillir les fidèles en grand nombre. Ils s’y réunissaient régulièrement les dimanches et les jours de fêtes pour la messe.

Lors de la Grande Guerre, la ville de Reims a été pilonnée pendant quatre ans par les tirs de l’armée allemande. Le 19 septembre 1914, suite à un bombardement, une poutre de l’échafaudage en feu s’effondre et décapite l’ange. Sa tête tombe sur le sol et se brise. Un architecte découvre les morceaux restant de la tête de l'ange. Le sourire énigmatique de cet ange devient pendant la première guerre mondiale le symbole de la cathédrale, puis rapidement le symbole de la ville de Reims. Après la guerre, à partir des fragments d'origine, un moulage est réalisé et la tête reconstituée. L'ange retrouve sa tête en 1926.