비닐은 폴리에틸렌 이라는 물질로 만들어졌다.
폴리에틸렌은 열가소성 플라스틱의 일종이며,
가볍고 유연해서 공업재료 부터 일용 잡화까지,

생활 구석구석에서 사용되고 있는 범용 플라스틱이다.

비닐봉지는 1959년 스웨덴 공학자 스텐구스타프 툴린 (1914~2006)가 처음으로 개발 하였다. 과거 유럽에는 비닐봉지가 없었어서 종이봉투를 썼었는데 그 종이봉투의 활용이 많은 만큼 수 많은 나무들을 베어야 했다.
이러한 환경 문제의 개선의 필요성을 느낀 스텐구스타프 툴린은 가볍고 오래가는 봉투를 여러 번 재사용할 수 있도록 하기 위해 비닐봉지를 만들었다. 그가 만든 비닐봉지는 가볍고 물에 젖지도 않아서 유럽 각지에 빠르게 퍼졌나갔다.

하지만 대략적으로 20~500년 이라고 주장하는 전문가들이 많아보인다.

실험 결과를 봤을때 대부분의 학생들이 비닐이 분해되는데에 걸리는 시간을 잘 인지 하고 있다는 것이 밝혀졌다.

 

라면봉지, 종량제 봉투등 재활용 가능한 비닐들을 분리수거장에 사람들이 버린다.

비닐들은 처리시설로 이동되어서 선별 과정을 거친다.

사람들이 비닐을 버릴때 일반쓰레기에 버려야 할 비닐을 분리수거함에 넣었을 수도 있기 때문에 비닐들을 바람에 날려 가벼워서 멀리 날아가면 재활용 가능한 비닐로, 이물질등이 묻어서 재활용이 불가능한 비닐은 일반쓰레기로 분류
하는 작업을 한다.

이때 비닐의 부피를 줄이려고 접어서 버린다면
무게가 무거워져서 일반쓰레기로 분류가 될수 있기 때문에 접어서 버리는 것은 안된다.

일반쓰레기로 분류된 비닐은 압축을 시켜 소각시설로 운반되서 소각되어서 에너지를 회수 한다.

재활용이 가능한 비닐이 재활용 되는 과정은 다음과 같다.

한국환경공단의 자료에 따르면
파쇄와 세척 과정을 반복해서
작은 이물질들을 제거하고 점점 미세하게 파쇄시킨다.
파쇄와 세척 과정은 3~4회 반복 되고
그런 과정이 끝나면 건조기에 말려 수분을 제거하고 그것을 녹여서 작은 알갱이로 만든다.
이 알갱이는 다른 혼합물들과 섞여 플라스틱이나 다른 물질로 재활용 된다.

라면봉지나 과자봉지같이 상품 뒷면에 재활용 가능 표시가 적혀있는 비닐들은 사용후 내용물을 비우고 깨끗이 세척하여 잘 말리면 재활용이 가능하다.

가끔 이러한 재활용 가능 표시가 없는 비닐들도 있는데 결론만 말하자면 이것들도 재활용이 가능 하다.
이것들도 내용물을 비우고 깨끗이 세척하여 잘 말리면 재활용이 가능하다.

하지만 페트병 라벨, 테이프 처럼 접착제가 발려 있거나, 아무리 세척해도 색, 냄새 등이 없어지지 않는다면 일반쓰레기에 버려야 한다.