Os vasos capilares se anastomosam livremente, formando uma rede ampla que interconecta as arteríolas e vênulas. Essa circulação é controlada por excitação neural e hormonal.

 
Vasos linfáticos

Responsáveis por drenar o excesso de líquido alveolar, presente no interstício pulmonar após a pressão mecânica atuar sobre os alvéolos nas aberturas entre suas células epiteliais. Esse líquido dirige-se para os linfonodos hilares. Acompanham os brônquios e vasos pulmonares.

É a principal função do sistema respiratório e consiste na movimentação de gás entre o alvéolo e o capilar por meio da difusão passiva simples. A barreira é extremamente fina e possui uma área de 75 a 100 m2.

Essa difusão é garantida e sua direção é determinada pela diferença de pressão parcial do gás no estado difundido no sangue e da fase gasosa presente nos alvéolos.

Lei de Fick: a velocidade de transferência de um gás através de um tecido é diretamente proporcional à área de superfície (A), à diferença entre a pressão arterial e alveolar (ΔPgás), a constante de difusão (D), e inversamente proporcional à espessura da barreira.

 É afetada pelos fatores anteriores e é o volume de gás que se difunde através da membrana a cada minuto para uma diferença de pressão de 1 mmHg.

É a mesma tanto no líquido quanto no tecido, mas a quantidade de líquido altera na velocidade da difusão desse gás.

É a estrutura principal do parênquima pulmonar, formada pelo epitélio alveolar e o endotélio capilar. Ela separa o ar inspirado rico em oxigênio de um lado, com o sangue rico em gás carbônico do outro. Por meio dela são processadas as trocas gasosas da respiração.

A maior parte do CO2 é transportado para os pulmões em forma de bicarbonato (HCO3-), possibilitando uma via adicional de transporte e servindo como um sistema tampão para os ácidos metabólicos. Tal reação ocorre graças a enzima anidrase carbônica, que forma o ácido carbônico, o qual se dissociará em H+ e HCO3.

A hemoglobina se liga ao CO2 (através do grupamento amino) nos tecidos quando o O2 se dissocia. Quando a Hb está ligada ao CO2, nós a chamamos de carbaminoemoglobina.

Tais fatores determinam, respectivamente, a % de saturação de Hb e o número total de sítios de ligação da Hb.

Fatores que afetam a ligação da Hb ao oxigênio
Qualquer fator que altere a conformação proteica da hemoglobina pode afetar sua função. São exemplos:

Efeito Bohr
 Quando a (Hb) se liga ao oxigênio, ela libera prótons H+ e quando se desliga do O2, ela incorpora H+. Assim, se a Hb é colocada num com mais H+ (pH mais baixo), a afinidade com o O2 diminui; e se colocada num meio de pH mais elevado, ela aumenta sua afinidade pelo O2.

Efeito Haldane
Quando a Hb se liga ao O2 , sua afinidade pelo CO2 diminui e quando se desoxigena, sua afinidade pelo CO2 aumenta. Assim, em meio de maior pressão de CO2, a afinidade de O2 diminui, em meio de menor pressão de CO2, a afinidade pelo O2 aumenta.

A justaposição entre eles facilita a troca gasosa, com isso, eles estarem próximos (unidos) é importante, pois também forma uma barreira impedindo o movimento do líquido e das proteínas do espaço intersticial e vascular, ajudando a manter os alvéolos “secos”.

Difusão através dos tecidos e da membrana respiratória
Os gases que participam das trocas gasosas possuem alta lipossolubilidade, o que facilita a difusão pelas membranas celulares. Sendo assim, a difusão dos gases pelos tecidos, incluindo a membrana respiratória, é quase igual à difusão dos gases pela água tecidual.

Os sintomas do enfisema pulmonar surgem à medida que os pulmões perdem a elasticidade e os alvéolos são destruídos e, por isso, é mais comum que surjam após os 50 anos de idade, sendo eles:

Após os primeiros sinais, os sintomas tendem a agravar-se se não for feito qualquer tipo de tratamento, sendo que a velocidade de piora dos sintomas variam de pessoa para pessoa, dependendo de fatores genéticos.

O surfactante pulmonar é um componente do alvéolo que merece destaque.
Tem sua importância associada à função de evitar o colabamento dos alvéolos, diminuindo a tensão superficial. Ele está presente nos pneumócitos II.

São nesses pequenos sacos que acontecem as trocas gasosas, processo também chamado de hematose, que consiste na troca do sangue venoso (rico em gás carbônico) em sangue arterial (rico em oxigênio). 

O corpo acometido pelo enfisema tem as fibras de elastina, normalmente encontradas no tecido pulmonar, destruídas. A destruição da elastina resulta em pulmões que exibem alta complacência e estiram facilmente durante a inspiração. Todavia, esses pulmões também apresentam uma elasticidade diminuída, de modo que não retornam à sua posição de repouso durante a expiração.