Matemático e ingeniero británico, inventor de las máquinas calculadoras programables.

En 1822 produjo un modelo funcional pequeño de su Difference engine (máquina diferencial). El funcionamiento aritmético de la máquina era limitado, pero podía recopilar e imprimir tablas matemáticas sin mayor intervención humana que la necesaria para girar las manivelas en la parte superior del prototipo.

Babbage es considerado el principal pionero de la informática por su siguiente invención, la máquina analítica o Analytical engine. En su diseño teórico, la máquina analítica contenía ya todas las partes esenciales de la computadora moderna: dispositivo de entrada, memoria, unidad central de procesamiento e impresora. La máquina analítica ha pasado a la historia como el prototipo del ordenador moderno, aunque nunca se construyó un modelo a escala real.

Charles Babbage se licenció en la Universidad de Cambridge en 1814. Poco después, en 1815, fundó con J. Herschel la Analytic Society con el propósito de renovar de la enseñanza de las matemáticas en Inglaterra. En 1816 fue elegido miembro de la Royal Society y en 1828 ingresó en su universidad como profesor de matemáticas.

Aunque había destacado en el área de la teoría de funciones y análisis algebraico, Charles Babbage se volcó en el intento por conseguir una máquina capaz de realizar con precisión tablas matemáticas. En 1833 completó su "máquina diferencial", capaz de calcular los logaritmos e imprimirlos de 1 a 108.000 con notable precisión, y formuló los fundamentos teóricos de cualquier autómata de cálculo. Por entonces Babbage ya conocía los sistemas decimales de conteo, y estaba familiarizado con la descomposición de complejas operaciones matemáticas en secuencias sencillas.

Después de esto, Babbage se volcó en el proyecto de diseñar una "máquina analítica" que fuese capaz de procesar cualquier secuencia de instrucciones aritméticas. Para esta realización contó con fondos del gobierno inglés y con la colaboración de la que está considerada como la primera programadora de la historia, Ada Lovelace, hija del poeta Lord Byron.

 

Cuando Ada vio por primera vez una máquina analítica, la antecesora de los ordenadores modernos, tuvo claro que quería trabajar con su creador, el científico Charles Babbage. Tradujo al inglés un documento publicado en una revista francesa sobre el invento de Babbage, y le añadió un artículo conocido como la Nota G, que incluye un programa para calcular números Bernoulli.

Las anotaciones de esta científica mostraban ideas avanzadas sobre programación e incluían el sistema de tarjetas perforadas, inspirado en el telar de Jacquard, que sería el que se utilizaría para programar los primeros ordenadores a mediados del siglo XX.

Tras muchas colaboraciones con Baggage, esta pionera falleció con tan solo 37 años de edad. Él a su vez, seguiría trabajando hasta su muerte, 20 años después, pero nunca conseguiría construirla. Tras el fallecimiento de ambos, su trabajo fue olvidado, hasta la década de 1950 cuando salió a la luz todas las anotaciones y trabajos que facilitarían lo que hoy conocemos como informática.