ENFOQUE POSITIVISTA: Kerlinger y Lee (2002) plantean que “una teoría es un conjunto de constructos (conceptos) interrelacionados, definiciones y proposiciones que presentan una visión sistemática de los fenómenos al especificar las relaciones entre variables con el propósito de explicar y predecir los fenómenos.”

ENFOQUE POSTPOSITIVISTA: Strauus y Corbin (2002) definen la teoría como “conjunto de conceptos bien desarrollados vinculados por medio de oraciones de relación, las cuales juntas constituyen un marco conceptual integrado que puede usarse para explicar o predecir fenómenos.”

Teoría es un sistema de conceptos que se integran para propiciar la comprensión de los fenómenos sociales y su significado, mediante la interpretación de los hechos y de la información suministrada por los actores sociales. Aun cuando se trata de una construcción fundamentalmente interpretativa, en este tipo de teoría no se descarta su capacidad explicativa y predictiva.

Un constructo no es una simple figura o gráfico como suele presentarse en algunas tesis. Más que eso, constructo es un concepto original o conjunto de conceptos novedosos creados y relacionados para resolver un problema científico.

Ejemplos: aprendizaje significativo (construcción para el área educativa), aprendizaje organizacional (construcción para el área social y empresarial), perfil profesional (construcción para el área de recursos humanos), perfil sanguíneo (construcción para el área de salud).

Los modelos gráficos constituyen una herramienta de gran utilidad para la presentación de una teoría y concretamente, deben reunir las siguientes características:

1. Un modelo teórico debe incluir los conceptos generados, los cuales a su vez deben ser originales y novedosos.

2. El modelo debe utilizar diagramas y figuras para indicar claramente la relación o vínculos entre los conceptos.

3. El modelo, al igual que la teoría que representa, debe ser explicativo y predictivo.

Se propone un procedimiento lógico para la construcción de teorías, con carácter flexible, corregible, adaptable y modificable.

a) Obtenga un conocimiento profundo y exhaustivo del hecho o fenómeno acerca del cual pretende teorizar.

b) Descubra e identifique los conceptos inmersos en la información obtenida y construya nuevos conceptos o constructos.

c) Establezca asociaciones, vínculos y relaciones (causales y no causales) entre dichos conceptos.

d) Formule nuevas hipótesis o posibles explicaciones acerca del fenómeno objeto de estudio.

e) Desarrolle la fase predictiva de la construcción de teoría.

g) Este procedimiento no debe terminar en simples descripciones, conclusiones o reflexiones, así como en figuras o gráficos desvinculados de un desarrollo conceptual.

h) Antes de intentar verificar la teoría formulada con la realidad (verificación empírica), aplique los criterios para evaluar teorías propuestos por Martínez (2004).

La determinación de las variables en una investigación es un proceso crucial que implica identificar y definir las características o conceptos que se estudiarán y medirán para alcanzar los objetivos de la investigación. Las variables son los elementos que se analizarán y compararán para obtener resultados y conclusiones sobre el fenómeno o problema de estudio.

PASOS PARA DETERMINAR LAS VARIABLES DE UNA INVESTIGACIÓN:

*Definir el problema de investigación

*Revisar la literatura y marco teórico

*Identificar las variables dependientes e independietes

*Operacionalizar las variables

*Establecer el tipo de variables

*Considerar variables de control

*Definir la población y muestra

*Validar las variables

Es como ponerse de acuerdo en lo que van a registrar, por ejemplo, si se quiere registrar lo felices que son los niños en un parque, y no se hace la definición de "felicidad", cada observador lo puede interpretar a su modo, entonces se emplea la definición operacional de que se registrará como feliz "a cada niño que se ría, con sonrisa abierta (mostrando los dientes)", si alguno se sonríe (con boca cerrada) no se cuenta.

Para hacer una definición operacional se emplean verbos que refieran una conducta que pueda verse y que NO tenga que interpretarse. Una definición operacional no usa conceptos, ni adjetivos, ni sustantivos, sólo conductas (verbos). Y usualmente se cuantifica el número de veces que se presenta la conducta en un límite de tiempo establecido, por ejemplo se puede decir que un niño está bien alimentado si come en una semana todos los días leche, al menos un día pescado, dos veces pollo y todos los días verduras.