C'est pour ne pas nuire aux déplacements des troupes et par crainte qu'ils ne deviennent des agents ennemis que, le 6 avril 1940, soit très peu de temps avant la défaite française, Albert Lebrun, président de la République depuis 1932, ordonne l'interdiction de circuler au nomades.

Dès fin 1939, certains départements, comme l'Indre-et-Loire, ont interdit leur territoire au nomades. D'abord astreints à résidence et surveillés par la police, ils sont ensuite enfermés dans des camps, comme l'exige l'occupant allemand.
En zone libre, les camps de Saliers et Lannemezan ouvrent sous l'ordre du gouvernement de Vichy.
L'existence de ces camps pour nomades est peu connue, mais qu'ils aient tous été sous l'administration française est encore plus ignoré.
Pendant la guerre, entre 3 000 et 6 000 Tsiganes sont internés dans trente camps pour nomades aujourd'hui recensés en France.
Ils sont victimes de ces mesures dans l'indifférence la plus totale, ne recevant aucun soutien.