Skalaen indenfor decibel er tilpasset mennesker. Det vil sige, at 0 dB er den laveste lyd, som mennesker kan høre. En samtale mellem venner vil være omkring 60 dB. Når skalaen når op på niveauet omkring 90 dB, kan det sammenlignes med lyden, som en græsslåmaskine laver. Dette lydniveau er relativt højt og kan give skade over tid. Mange eksperter er enige om, at hvis man gentagende gange bliver udsat for støj over 85 dB øges risikoen for høreskader. Mange sikkerhedsforskrifter på arbejdspladser kræver derfor, at medarbejdere bærer hovedtelefoner, hvis de arbejder i et miljø, der overstiger 85 dB. 

Hvis man befinder sig i et miljø, der overstiger 140 dB, som kan sammenlignes med en flymotor, eller 180 dB, som kan sammenlignes med en raketaffyring, kan høreskader opstå meget hurtigt.