I mezzi di protezione delle vie di respirazione sono classificati come DPI di categoria III e quindi è obbligatorio l’addestramento specifico degli utilizzatori, che devono essere informati in modo esauriente sui rischi cui sono sottoposti, sulle procedure previste per il proprio APVR e devono indossare il dispositivo in una zona non contaminata.

Devono essere sempre accompagnati da una nota informativa che deve contenere:

- le modalità d’impiego;

- le istruzioni di deposito;

- le istruzioni di pulizia;

- le istruzioni per la manutenzione;

- le istruzioni per la disinfezione.

Gli APVR si suddividono in dispositivi isolanti e apparecchi a filtro.

Permettono all’operatore di respirare l’aria dell’ambiente opportunamente filtrata. 

 i dispositivi isolanti possono essere di due tipi:

- con respiratori collegati, che prelevano l’aria da una sorgente a distanza rispetto all’ambiente inquinato, mediante un raccordo o un tubo; l’aria può essere aria esterna pulita oppure aria compressa;

- autorespiratori, costituiti da bombole portatili contenenti aria compressa (circuiti aperti) o ossigeno (circuiti chiusi).
Sono costituiti da un elemento facciale al quale viene applicato un idoneo filtro e si distinguono in:

- semimaschere filtranti;

- maschere intere filtranti, di tipo antipolvere e antigas o vapori.

Questi dispositivi si utilizzano per lavorare in ambienti molto inquinati.

- polveri o fibre: particelle solide (ad es. sabbia, amianto);

- fumi: particelle solide molto fini (ad es. da fusione di metallo o saldatura);

- nebbie: minuscole gocce liquide in sospensione nell’aria (ad es. nebbie di acqua o di oli);

- gas o vapori: sostanze in fase gassosa (ad es. vernici).

Successivamente è necessario stabilirne la concentrazione

presunta per quel tipo di lavorazione e in quel luogo e i valori limite di esposizione consentiti.

Per gas e vapori è anche utile conoscere la soglia olfattiva, cioè la concentrazione alla quale si percepisce l’odore.

Per la protezione delle vie respiratorie dalle polveri si possono utilizzare:

- maschere facciali filtranti antiparticelle o antipolvere (normalmente monouso), classificate P1, P2 o P3;

- semimaschere o maschere intere con filtri antipolvere;

- elettrorespiratori a filtro antipolvere, non molto utilizzati in edilizia se non in ambienti speciali (tunnel, cisterne, ecc.).

tre classi in base all’efficienza filtrante: bassa, media, alta.

I filtri e i respiratori di media e alta efficienza si differenziano

ulteriormente a seconda dell’idoneità o meno a trattenere particelle solide oppure solide e liquide:

- classe S: protezione da aerosol solidi e nebbie acquose (sospensione di particelle solide in acqua);

- classe SL: protezione anche da nebbie a base organica.

Su tutti i filtri devono essere riportate la marcatura CE e la data di scadenza oltre la quale non possono essere utilizzati.

- i facciali filtranti antipolvere (usa e getta) devono essere

sostituiti quando si fa fatica a respirare attraverso il filtro (segno che ormai è saturo) e comunque almeno dopo

ogni turno lavorativo;

- i filtri delle maschere antipolvere devono essere sostituiti quando si intasano (e quindi si fatica a respirare);

- negli apparecchi che hanno un qualche respiratore c’è in genere un dispositivo che monitora il flusso dell’aria e segnala il raggiungimento della saturazione.

- i facciali filtranti antipolvere (usa e getta) devono essere

sostituiti quando si fa fatica a respirare attraverso il filtro (segno che ormai è saturo) e comunque almeno dopo

ogni turno lavorativo;

- i filtri delle maschere antipolvere devono essere sostituiti quando si intasano (e quindi si fatica a respirare);

- negli apparecchi che hanno un qualche respiratore c’è in genere un dispositivo che monitora il flusso dell’aria e segnala il raggiungimento della saturazione.

Quando il materiale filtrante si satura, cioè raggiunge

il “punto di rottura”, il filtro è esaurito e deve essere sostituito

subito per evitare che il contaminante lo attraversi. 

I filtri o i dispositivi antigas devono essere sostituiti appena si avverte l’odore o il sapore del contaminante.

Il colore disposto su doppia riga anziché a campitura continua indica un filtro “combinato”, in cui c’è anche protezione da polvere di fumi e nebbie.