En la retina hay dos tipos de células que detectan la luz. Esas células se llaman bastoncillos y conos. Los bastoncillos solo detectan la luz y la oscuridad y son muy sensibles a los niveles bajos de luz. Los conos detectan los colores y están concentrados cerca del centro de la visión. Hay tres tipos de conos: unos detectan el rojo, otros el verde y otros el azul.

El daltonismo puede ocurrir cuando un tipo o más de conos están ausentes, no funcionan o detectan un color diferente de lo normal.

El daltonismo suele afectar ambos ojos por igual y se mantiene estable a lo largo de toda la vida.

Los defectos de la visión de color causados por una enfermedad no se entienden tan bien como los defectos congénitos. El daltonismo debido a una enfermedad específica a menudo afecta cada ojo de manera diferente, y suele empeorar con el tiempo. La pérdida de la visión de color adquirida puede ser el resultado de daño a la retina o al nervio óptico.

MONOCROMÁTICO: Se presenta cuando únicamente existe uno de los tres pigmentos de los conos y la visión de la luz y el color queda reducido a una dimensión.

DICROMÁTICO: El dicromatismo es un defecto moderadamente grave en el cual hay una disfunción de uno de los tres mecanismos básicos del color. Es hereditaria y puede ser de tres tipos diferentes:

TRICROMÁTICO ANÓMALO: El afectado posee los tres tipos de conos, pero con modificaciones funcionales, por lo que confunde un color con otro.

2. Madre normal y padre daltónico: 66% de hijas portadoras. Hijos, normales.

3. Madre portadora y padre normal: el 50% de sus hijas seran portadoras y el 50% de sus hijos seran daltónicos.

4. Madre portadora y padre daltónico: 50% de hijas portadoras, 50% hijas daltónicas, 50% hijos daltónicos.

5. Madre daltónica y padre normal: todas las hijas portadoras y todos los hijos daltónicos.

6. Madre daltónica y padre daltónico: todos los hijos daltónicos.