유럽 봉건 사회에서 자유를 제한 당한 농민. 영주의 신분적 지배 를 받고, 토지에 얽매여 이전의 자유가 없으며, 영주로부터 대여 받은 토지를 경작하고, 부역·공납 등의 의무를 졌음.

농노들은 여러 가지 방법으로 그런 예속인 신분이 되었다.
어떤 이들은 전쟁에서 포로로 잡힘으로써, 몸값 대신이거나 감옥에서 풀려나는 대가로     농노가 되었다.
어떤 이들은 재정적 이익을 얻거나 가난에서 벗어나기 위해 자신을 팔아서 농노가 되었고,
어떤 이들은 왕이 왕국의 방어를 위해 외국인들과 전쟁을 시작하면서 무장을 한 채 같이 전장에 나갈 의무가 있는 자들을 전부 소집했을 때 안전한 후방에 남은 대가로 농노가 되었다.
어떤 이들은 전장에서 도망친 죄로 농노가 되었다.
어떤 이들은 그리스도 교회가 설립된 시기에 경건한 의도로 성인들에게 자신을 바침으로써 농노가 되기도 하였다.
어떤 이들은 부당하게 예속을 강요하는 영주들로부터 스스로를 보호할 수 없었기 때문에 농노가 될수 밖에 없었다.

  
  이렇게 환경도 좋지 않고 노동시간도 긴 공장에서 조금이라도 불만을 표출하면 잘리니 계속 먹고 살기 위해 일을 할 수 밖에 없었다. 그래서 자신의 노동력을 자본가에게 팔고 그 대가로 임금을 받았다. 또 노동자들은 돈을 벌어야 하기 때문에 이런 사람이 계속 몰리고 공장 주인은 임금을 얼마든 내리는 노동자들은 연약한 환경에서 거의 쉬지 않고 일을 했어야 됬다. 그 임금마저 먹고살기 어려울 정도로 적었고 공장안에서 노동자를 학대하거나 구타하는 일도 심심치 않게 일어났기도 했다.  그래서 이로 인해서 귀족과 같이 돈이 많던 사람들은 더 많아지고, 가난하던 사람들은 그대로 가난한 일이 발생하게 되었다.