Bien que très semblable à la Terre, mais plus proche du Soleil, Vénus a connu un destin très différent. Elle a probablement bénéficié, comme la Terre, d’eau liquide. Mais deux fois plus chauffée par le rayonnement solaire, toute cette eau fut vaporisée. Aujourd’hui, la quantité de vapeur d’eau restante est faible 

Les planètes volumineuses que sont Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune sont moins bien connues : elles contiennent en profondeur de la vapeur d’eau et des nuages de glace, récemment identifiés sur Jupiter par la sonde Galileo.

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Chaque astronaute a une ration d’eau de 3,5 litres par jour qui sert autant pour l’hygiène que pour la nourriture. Ils se lavent avec des lingettes humidifiées, si bien qu’ils utilisent 92 % moins d’eau que les Terriens pour l’hygiène corporelle. Récemment, l’ISS a réduit ses dépenses d’eau de 65 % en installant un nouvel appareil pour recycler l’eau. «Il recueille les fluides des serviettes humides et les récupère», raconte l’astronaute. Il y a aussi un processeur pour l’urine qui permet de transformer celle-ci à 80 % en eau potable. «Le matin, il est possible d’hydrater notre déjeuner ou de se faire un café avec cette eau», explique M. Pettit.

Ceux qui ont les pieds sur la terre ferme pourraient aussi imiter les astronautes. Tôt ou tard, il faudra changer ses habitudes de consommation d’eau. «C’est un vrai gaspillage que de n’utiliser l’eau qu’une seule fois», note la Dre Juliet Christian-Smith, de l’Institut California’s Pacific. «Il faut trouver une façon de recycler l’eau sans trop dépenser d’énergie, poursuit-elle. La bonne nouvelle, c’est que la moitié de l’eau qu’on utilise à la maison peut être recyclée sans traitement.» L’astronaute Pettit se veut aussi rassurant : «L’urine traitée goûte l’eau embouteillée!» 

Si les différentes sources s’accordent sur une consommation d’environ 150 litres d’eau par jour et par habitant, une chose est sûre : nos besoins ont considérablement augmenté en presque un demi-siècle. Comparée aux 106 litres par jour et par habitant en 1975, l’augmentation est de l’ordre de 40 %.

Sur ces 150 litres d’eau potable, un gros tiers (39 %) est utilisé pour l’hygiène, 26 % partent dans la chasse d’eau des WC, 17 % servent à faire la cuisine (1 % est bu) et la vaisselle, 12 % sont utilisés pour laver le linge et 6 % servent à arroser le jardin ou laver la voiture.

Les épisodes de plus en plus fréquents de sécheresse nous ont fait prendre conscience du caractère précieux de cette ressource, abondante certes mais pas inépuisable. Le niveau des nappes et les déficits de pluviométrie, nécessitent chaque année que des mesures de restriction soient prises par les autorités.

Des gestes à la portée de tous à titre individuel, chacun peut faire ces petits gestes qui permettent d’économiser l’eau. En voici quelques-uns :
> La chasse aux fuites. Un simple robinet qui fuit peut gaspiller jusqu’à 120 litres par jour ; une chasse d’eau… jusqu’à 600 litres.
> Installer des mousseurs sur les robinets et dans le pommeau de douche. Résultat : un débit réduit de 30 à 60 %, sans perte de confort ni de pression. À noter qu’il existe des robinetteries économes : un robinet thermostatique fera réaliser entre 10 et 30 % d’économie d’eau ; un bouton stop-douche permettra d’arrêter l’eau le temps de se savonner.
> La douche plutôt que le bain. Une douche rapide consomme de 35 à 60 litres, un bain minimum 150 litres.
> Bien remplir votre lave-linge et votre lave-vaisselle au maximum de sa capacité avant de lancer un cycle (pour ne pas les multiplier). Privilégier le programme « éco » et ne pas faire de prélavage inutile.
> Ne pas laisser couler le robinet lorsque vous lavez des fruits et des légumes (6 à 12 litres par minute). Remplir l’évier ou un saladier avec juste assez d’eau pour faire le travail, puis utiliser ce qui reste pour arroser les plantes.
> Ne pas attendre que le robinet refroidisse chaque fois que vous remplissez un verre d’eau (gaspillage de 10 litres par jour). Mettre plutôt une bouteille d’eau du robinet dans le réfrigérateur pour profiter de boissons fraîches toute la journée.
> En attendant que l’eau chaude arrive, récupérer celle qui coule dans un récipient pour l’utiliser dans les toilettes par exemple.
> De la même manière, récupérer l’eau du réservoir du sèche-linge à condensation.
> Utiliser un lave-vaisselle (moderne si possible) plutôt que de laver à la main.
> Utiliser autant que possible le bouton petite chasse d’eau, ou mettre une brique dans le réservoir pour en diminuer le volume utile.
> Arroser le jardin le soir et non la journée, à cause de l’évaporation.

L'ensemble de l'eau présente sur la planète, sous forme liquide, solide ou gazeuse, occuperait un volume de 1.424.192.640 km³. 
Elle est salée à 97 %, et donc douce à 3 %. 

Dernier détail, seulement 0,03 % de l'eau présente sur Terre est directement consommable.