빠르게 변화하는 트렌드에 맞추어 ‘패스트패션’이라는 것이 탄생했다. 당신의 옷장을 채우기 위해, 의류 공장은 오늘도 빠르게 돌아간다. 대량 생산은 우리가 저렴한 가격에 제품을 소비할 수 있게 해 주었고, 유행에 뒤처지지 않는 소위 ‘패피’로서의 삶을 쉽게 향유할 수 있게 해 주었다.

빠르게 변화하는 트렌드에 맞추어 ‘패스트패션’이라는 것이 탄생했다. 당신의 옷장을 채우기 위해, 의류 공장은 오늘도 빠르게 돌아간다. 대량 생산은 우리가 저렴한 가격에 제품을 소비할 수 있게 해 주었고, 유행에 뒤처지지 않는 소위 ‘패피’로서의 삶을 쉽게 향유할 수 있게 해 주었다. 쇼핑으로부터 당신이 느끼는 일종의 만족감을 위해 희생되는 것은 무엇이 있을까?

하지만 이 중 15%가량만 되팔리고 절반 이상이 버려져 불법 매립되고 있다.

헌옷 쓰레기는 사막의 생물 다양성뿐만 아니라 지역 주민의 건강도 위협하고 있다. 현재로선 유일한 해결책은 옷을 태우는 것이다. 하지만 이 또한 환경오염을 유발한다.

비록 새로 개정된 칠레 법은 의류수입 업자들에게 섬유 폐기물에 대한 책임을 묻지만, 이를 통제할 수 있는 인력과 자원이 충분하지 않다.

2013년부터 2017년까지 약 60톤의 새 옷이 덴마크의 소각장에서 폐기된 것으로 드러났다.

이 옷들은 대부분 팔리지 않은 신상품이었고, 일부는 유해 화학물질이 검출되어 판매가 불가하다는 이유였다. H&M은 "유해한 제품만 소각했다"며 해명했지만, 그 양이 너무 많아서 믿기 힘들다는 반응이 많았다.

이후 H&M은 “2020년까지 100% 재활용 가능하거나 지속가능한 소재만 사용하겠다”는 목표를 발표했지만,
여전히 그린워싱(겉으로만 친환경인 척) 논란이 지속되고 있다.

2012년 11월 24일, 방글라데시 다카 근처에 있는 타즈린 패션 공장에서 대형 화재가 발생해 117명이 숨지고 200명 이상이 다쳤다.

이 공장은 Walmart, Disney, C&A 같은 글로벌 브랜드의 옷을 생산하던 하청 공장이었다.

사고 당시 약 1,500명의 노동자가 근무 중이었으며, 화재는 지하 전기 배선에서 시작되었다.

이 사건은 전 세계에 패스트패션 산업의 어두운 현실을 알리는 계기가 되었고, 이후 방글라데시를 중심으로 노동자 안전과 권리에 대한 국제적인 관심이 커졌다.

또한, 이 사건을 계기로 여러 글로벌 브랜드가 참여한 ‘방글라데시 화재 및 건물 안전 협정’이 만들어지며, 의류 공장의 안전 점검과 투명한 관리가 강화되었다.

가나의 빠르게 성장하는 3400만명의 인구도, 과중한 부담을 지고 있는 인프라도 이 나라로 들어오는 버려진 옷의 양을 흡수할 준비가 돼 있지 않다. 수도 아크라의 기니만으로 흘러가는 해변과 도시의 주요 배출구 역할의 라군에는 섬유 폐기물 더미가 쌓여 있다.

오염을 막기 위한 적절한 대책이 없는 가운데 오르 재단과 같은 단체는 젊은이들과 패션 창작자들을 모아 섬유 폐기물을 재활용해 새 옷을 만들고 있다.

이번 화재는 선진국 소비자들을 위해 물건을 만들던 가난한 제3세계 노동자들의 참극이라는 점에서 더욱 관심을 모으고 있다. 타즈린패션의 모회사인 투바그룹은 월마트, 시어스백화점 등 미국의 대형 유통업체와 미국의 ‘갑부 래퍼’인 숀 디디 콤스가 운영하는 의류회사에 양모재킷, 티셔츠 등을 만들어 납품해왔다. 특히 ‘윤리적 구매’를 강조해온 월마트는 매년 방글라데시 납품공장들을 대상으로 감사를 벌여왔으나 이번 화재를 막기에 역부족이었다. 타즈린패션은 월마트로부터 2011년 상반기와 하반기에 각각 ‘매우 위험’, ‘위험’ 판정을 받았다. 월마트는 ‘매우 위험’을 3번 받은 공장은 1년 동안 납품을 금지하고 있다. 월마트는 최근에 타즈린의 공장제품을 구매했는지 알 수 없다고 밝혔으나 노동활동가들의 자체 조사 결과, 월마트의 자체 브랜드인 ‘글로리’ 상표가 화재 현장에서 발견됐다.

중국에 이어 세계 2위 의류 수출국(연간 매출액 180억달러)인 방글라데시는 인건비가 가장 값싼 동시에 노동환경이 가장 열악한 나라 중 하나로 꼽힌다. 최근 5년 동안 방글라데시에서 화재로 숨진 노동자는 500명이 넘는다. 의류산업노동자들을 위한 시민단체 ‘클린 클로즈(깨끗한 옷) 캠페인’은 25일 성명을 내 “토미 힐피거, 갭 같은 유명 의류회사들은 방글라데시의 납품공장들이 ‘죽음의 덫’과 같다는 것을 알고 있다. 그런데도 이들이 노동환경 개선 조처를 취하지 않는 것은 ‘범죄적 태만’이다”라고 비판했다.

2013년 4월 24일, 방글라데시 사바르 지역의 9층짜리 의류공장 건물 '라나 플라자'가 무너지는 참사가 벌어졌다. 이 사고로 1,129명이 사망하고 2,500명 이상이 다쳤으며, 대부분이 여성 노동자였다. 불법 증축과 부실공사, 허술한 감독 체계 등 여러 문제들이 겹쳐 벌어진 비극이었다. 붕괴 전부터 건물에 균열이 보였지만, 고용주들은 노동자들을 강제로 출근시키며 사고를 막을 기회를 놓쳤다.

사고 이후, 이 공장에서 생산된 옷들이 이탈리아의 베네통, 영국의 프라이마크 등 글로벌 패스트패션 브랜드의 하청 제품이라는 사실이 알려지면서 전 세계가 충격에 빠졌다. 이 사건은 단순한 ‘건물 붕괴 사고’가 아닌, 패스트패션 산업이 값싼 노동력을 착취하며 만들어낸 구조적 문제로 인식되기 시작했다.

방글라데시는 임금이 매우 낮고 노동 환경이 열악해 글로벌 의류 브랜드들이 선호하는 생산지다. 패스트패션은 빠르게 유행을 바꾸며 소비자에게 저렴한 가격의 옷을 제공하지만, 그 이면에는 하루 14시간 이상 일하며 먼지를 마시는 방글라데시 노동자들의 고통과 희생이 숨어 있다. 환기조차 안 되는 공장에서 일하는 노동자들은 시력 저하, 디스크, 근골격계 질환 등 건강 문제에 시달리고 있다.

결국 라나 플라자 붕괴는, 우리가 값싼 옷을 쉽게 소비하는 이면에 어떤 대가가 숨어 있는지를 보여준 패스트패션의 비극적 상징이 되었다.

이 사건은 전 세계에 값싼 의류 생산의 이면에 있는 열악한 노동 환경과 안전 불감증을 드러냈고, 국제 사회와 의류 브랜드들에 윤리적 책임을 묻는 계기가 되었습니다. 사고 이후 방글라데시 정부와 ILO, 글로벌 브랜드들은 방글라데시 화재·건물 안전 협정(Bangladesh Accord)을 체결하고, 수천 개 공장에 대한 전수 점검과 보수를 진행했으며, 피해자와 유족들에게 보상금을 지급했습니다. 그러나 사건 이후에도 방글라데시와 다른 저개발국가에서 공장 화재·붕괴 사고가 잇따르며, 근본적 구조 개선과 노동자 권리 보호는 여전히 과제로 남아 있습니다.

2013년에 의류 공장이 입주해 있던 방글라데시 다카의 라나 플라자 건물이 붕괴되어 1100명 이상 사망 2500명이상 부상

누구에 의해?
건물주와 패스트패션 브랜드들의 과도한 생산 요구로 열악한 노동 환경이 조성됨

어디서?
방글라데시 다카 외곽 쪽

어떻게?
구조 결함이 있었음에도 공장을 강제로 운영했고 결국 건물이 붕괴

왜?
패스트패션 브랜드들이 더 빠르고 더 싸게 옷을 만들기 위해 저임금 국가에 생산을 도외주었기 때문이다

이러한 문제는 단지 환경에 국한되지 않는다. 방글라데시의 의류 산업 종사자들은 열악한 노동 환경에 처해 있으며, 저임금과 과도한 근무 시간에 시달리고 있다. 2013년 라나 플라자 붕괴 사고는 이러한 현실을 여실히 보여준 비극적인 사건이다. 1,100명 이상의 사망자를 낸 이 사고는 세계적으로 패스트 패션의 사회적 비용에 대한 경각심을 일깨웠다.

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