1395년 조선 태조가 조선의 정궁으로 경복궁을 조성할 때, 중추를 이루는 건물로 중건되었다. 임진왜란 시기 경복궁 전반이 불에 타면서 같이 소실되었다가 1868년 흥선대원군의 경복궁 중건 공사 때 다시 세워졌다.

세조 2년(1456)에 후원에 취노정(翠露亭)이란 정자를 짓고 그 앞에 연못을 파 연꽃을 심었다는 기록이 《세조실록》에 나타나는데, 이 연못이 현재의 향원지 위치로 여겨진다.

1395년 조선 태조가 조선의 정궁으로 경복궁을 조성할 때, 중추를 이루는 건물로 중건되었다. 임진왜란 시기 경복궁 전반이 불에 타면서 같이 소실되었다가 1868년 흥선대원군의 경복궁 중건 공사 때 다시 세워졌다.^[1]

조선 국왕의 정무와 나라의 큰 행사, 즉 외국 사신을 맞이하거나 신하들이 임금에게 새해 인사를 드리는 등 국가 의식이 치러지는 장소로 사용되었다.^[2] 그 중에서도 국왕의 즉위식은 근정전의 주요 기능 중 하나였으며, 정종, 세종, 세조, 성종, 중종, 명종, 선조가 근정전에서 즉위를 치렀다. 이와 더불어 과거 시험의 거행과 합격 발표도 이곳에서 이루어졌다고 전해진다.^[3]

근정전(勤政殿)은 경복궁(景福宮)의 정전(正殿)으로서의 권위를 보여주고 있고, 내부관람도 실시하고 있다. 야간개장 때는 근정전의 내부를 공개했으나, 어좌를 제외한 모든 근정전의 내부는 불을 키지 않아 어둡게 보인다.

경복궁을 처음 지을 때의 경회루는 작은 규모였으나, 조선 태종 12년(1412)에 연못을 넓히면서 크게 다시 지었다. 그 후 임진왜란으로 불에 타 돌기둥만 남은 상태로 유지되어 오다가 270여 년이 지난 고종 4년(1867) 경복궁을 다시 지으면서 경회루도 다시 지었다. 연못 속에 잘 다듬은 긴 돌로 둑을 쌓아 네모 반듯한 섬을 만들고 그 안에 누각을 세웠으며, 돌다리 3개를 놓아 땅과 연결되도록 하였다.^[1]

앞면 7칸·옆면 5칸의 2층 건물로, 지붕은 옆면에서 볼 때 여덟 팔(八)자 모양을 한 팔작지붕이다. 지붕 처마를 받치기 위해 장식하여 만든 공포는 누각건물에서 많이 보이는 간결한 형태로 꾸몄다. 태종 때 처음 지어진 경회루는 성종 때 고쳐지으면서 누각의 돌기둥을 화려하게 용의 문양을 조각하였다고 전해지나, 임진왜란으로 소실된 이후 고종대에 다시 지으면서 지금과 같이 간결하게 바깥쪽에는 네모난 기둥을, 안쪽에는 둥근기둥을 세웠다. 1층 바닥에는 네모난 벽돌을 깔고 2층 바닥은 마루를 깔았는데, 마루의 높이를 3단으로 각각 달리하여 지위에 따라 맞는 자리에 앉도록 하였다.^[1]

경복궁 경회루는 우리 나라에서 단일 평면으로는 규모가 가장 큰 누각으로, 간결하면서도 호화롭게 장식한 조선 후기 누각건축의 특징을 잘 나타내고 있는 소중한 건축 문화재이다.^[1]

세조 2년(1456)에 후원에 취노정(翠露亭)이란 정자를 짓고 그 앞에 연못을 파 연꽃을 심었다는 기록이 《세조실록》에 나타나는데, 이 연못이 현재의 향원지 위치로 여겨진다.

고종은 아버지 흥선대원군의 간섭에서 벗어나 친정체제를 구축하며 정치적 자립의 일환으로 건청궁을 지었는데, 그 건청궁 앞에 연못을 파서 그 가운데 섬을 만들고 향원정을 지었다. 정확한 창건연대는 기록되어있지 않아 기록이 등장하는 가장 이른 시기인 1887년 이전으로만 추정되어오다가, 목재 연륜 조사를 통해 1881년과 1884년에 벌채한 목재가 사용된 것을 알아내어 1885년으로 추정한다. 이 때 향원정으로 들어가기 위한 목교인 취향교도 같이 지은 것으로 본다. 취향교는 본래 건청궁에서 바로 들어갈 수 있도록 북편에 두었는데, 6·25때 부서진 것을 1953년에 복구하면서 남쪽으로 옮겨 놓았던 것을 2021년 다시 북쪽으로 복원하였다.^[4]

1886년 11월에 전기등소 설치공사를 시작하여 1887년에 전기를 공급하기 시작했다. 1895년 1월 17일, 21일에는 명성황후가 서울의 서양인 거주자들을 불러 스케이팅 파티를 벌였다.^[5] 을미사변때 명성황후의 시신을 불태우고 남은 재가 향원지에 뿌려졌다.^[4]

향원정은 왕과 그 가족들이 휴식을 취하는 공간으로 경복궁 후원의 아름다운 풍광 속에 안겨있는 상징적 대표 건물이다. 육각형 초석, 육각형 평면, 육모지붕 등 육각형의 공간을 구성하여 섬세하고 미려하게 다듬은 모든 구성요소들이 절묘한 조화를 이룬 비례감이 뛰어난 정자로 역사적, 예술적, 건축적으로 가치가 높다고 인정받아 보물로 지정되었다.

경복궁을 처음 지을 때의 경회루는 작은 규모였으나, 조선 태종 12년(1412)에 연못을 넓히면서 크게 다시 지었다. 그 후 임진왜란으로 불에 타 돌기둥만 남은 상태로 유지되어 오다가 270여 년이 지난 고종 4년(1867) 경복궁을 다시 지으면서 경회루도 다시 지었다.

세조 2년(1456)에 후원에 취노정(翠露亭)이란 정자를 짓고 그 앞에 연못을 파 연꽃을 심었다는 기록이 《세조실록》에 나타나는데, 이 연못이 현재의 향원지 위치로 여겨진다.

고종은 아버지 흥선대원군의 간섭에서 벗어나 친정체제를 구축하며 정치적 자립의 일환으로 건청궁을 지었는데, 그 건청궁 앞에 연못을 파서 그 가운데 섬을 만들고 향원정을 지었다.

무형유산: 무형유산은 공동체가 자신의 문화유산의 일부로 생각하는 관습, 표상, 표현물, 지식 및 기 술을 의미한다.

무형유산:무형유산은 공동체가 자신의 문화유산의 일부로 생각하는 관습, 표상, 표현물, 지식 및 기 술을 의미한다. 이러한 무형유산은 세대 간에 전승되는 것이며 환경에 적응하는 과정, 자 연과 역사와의 상호 작용 속에서 공동체가 끊임없이 재창조한 것으로서 정체성과 연속성 을 제공한다.

자연유산:자연유산이 지닌 문화재적 가치는 이와 같은 관점에서 조명되어야 하며, 그것은 다음과 같은 특성으로 상징될 수 있다. 첫째, 자연유산은 자연 속에서 오랜 세월 동안 형성된 자연의 기념물이며, 그곳에서 살아 온 사람들이 자연의 위대함을 느끼게 하는 신앙의 대상물로 여겨져 왔다. 둘째, 우리의 자연유산은 우리 민족의 생활과 문화에 깊은 영향을 미쳐 왔으며 민족 사상과 정신 그리고 문화의 모태가 되어 왔다.

무형유산: 무형유산은 공동체가 자신의 문화유산의 일부로 생각하는 관습, 표상, 표현물, 지식 및 기 술을 의미한다. 이러한 무형유산은 세대 간에 전승되는 것이며 환경에 적응하는 과정, 자 연과 역사와의 상호 작용 속에서 공동체가 끊임없이 재창조한 것으로서 정체성과 연속성 을 제공한다.

유네스코는 인류가 지닌 ‘문화재’를 유산 개념으로 인식하여 1972년 ‘세계문화 및 자연유산 보호에 관한 협약’을 체결하면서 이를 문화유산, 자연유산, 그리고 이 둘이 함께 어우러진 복합유산의 세 가지로 의미를 구분하여 사용하고 있다. 이에 따라 우리 문화재청도 그 영문명을 종래에 사용하던 문화재란 의미의 ‘Cultural Properties’에서 문화유산이란 의미의 ‘Cultural Heritage’로 바꾸어 쓰고 있다. 하지만 ‘문화’라는 어원이 지닌 인간 활동의 산물이란 기초 개념으로 인하여, 자연유산이 문화재 내에서 차지할 수 있는 공간은 너무나 비좁은 것임을 부인할 수 없다. 자연유산적인 문화재는 오랜 세월 동안 문화재청에서 설 자리가 없는 어려움 속에 방치되어 왔다. 이는 자연유산을 다루고 있는 유일한 부서인 천연기념물과가 계로부터 과로 승격, 분리된 것이 불과 4년 전의 일이었다는 사실을 통해 단적으로 증명할 수 있다. 그리고 지금 우리가 사용하고 있는 문화유산헌장은 문화유산만 대상으로 하고 있어서 자연유산에 대한 언급은 단 한 마디조차 없다.

문화재로서 자연유산의 위치 그리고 그 역사적 위상

자연유산의 문화재적 위상에 대한 이같은 인식의 배경은, 문화재청의 탄생이 1945년에 이왕직으로부터 물려받은 재산을 관리할 목적으로 구황실사무청을 발족하는 데서 시작되었기 때문이다. 이 사무청은 1955년 대통령령에 의해 구황실재산사무총국으로 개편되었고, 1961년에는 문화재관리국으로 독립되면서 문화재에 대한 제반 업무를 총괄하며 오늘에 이르렀다. 이에 따라 그 주된 업무가 문화유산에 대한 것임은 자연스러운 결과일 것이다. 물론, 문화재보호법이 만들어진 초기부터 문화재 속에 자연유산을 명시적으로 포함시켜 온 것은 명백하여 적어도 법적으로는 자연유산의 문화재적 가치를 부인하거나 과소평가하는 일은 전혀 없었다. 그것은 일본이, 유럽에서 1800년대 초기부터 자연유산을 천연기념물로 지정하면서 보호·관리한 것에 주목하여, 1919년 ‘사적·명승·천연기념물보존법’을 공포하며 국가 차원에서 천연기념물을 문화재로 인식하기 시작하였고, 이 보존법을 모태로 한 ‘조선보물·고적·명승·천연기념물보존령’이 1933년 조선총독부에 의하여 제정되어 우리나라에 흩어져 있는 각종 문화재를 보호·관리하기 시작했기 때문이다. 그리고 이 보존령은 1962년에 우리가 만든 ‘문화재보호법’이 시행될 때까지 약 30년 동안 우리나라 문화재를 지키는 법률로 준용되었다.
예로부터 인간은 자연을 경외하면서 종교를 얻고, 찬미하면서 예술을 얻었으며, 탐구하면서 과학을 얻었다. 그리하여 자연은 인간에게 온갖 영역에서 깊은 영향을 끼쳤고, 인간 또한 자연에 갖가지 영향을 끼치며 더불어 교류해 왔다. 이것은 곧 자연계의 작용과 반작용의 법칙이다. 그러므로 인류가 만들어 낸 온갖 문화유산은 궁극적으로는 자연을 기초로 하거나 이를 원용한 것이며, 따라서 자연과 분리된 문화적인 산물이란 존재할 수 없다 해도 과언이 아니다. 아울러, 한 지역의 자연유산은 문화유산과 마찬가지로 결코 다른 지역에 복제될 수 없으며 이식될 수도 없는 고유한 것이다. 우리가 지닌 문화유산이 지구상의 어느 나라에서도 찾아 볼 수 없는 고유한 것임과 마찬가지로, 우리의 자연유산 또한 다른 나라에서 찾거나 복제될 수 없는 오직 우리만의 것이다. 이를테면 독도의 자연유산적인 특성은 지구상에 오직 하나뿐이며, 세계 어느 곳에서도 동일한 모습의 독도란 찾아 볼 수 없다. 비록 유사한 자연유산이 세계 곳곳에 존재한다 할 지라도 그것은 결코 우리나라의 독도일 수 없기 때문이다.


문화재적 가치로 풀어 보는 자연유산에 담긴 의미

따라서 자연유산이 지닌 문화재적 가치는 이와 같은 관점에서 조명되어야 하며, 그것은 다음과 같은 특성으로 상징될 수 있다. 첫째, 자연유산은 자연 속에서 오랜 세월 동안 형성된 자연의 기념물이며, 그곳에서 살아 온 사람들이 자연의 위대함을 느끼게 하는 신앙의 대상물로 여겨져 왔다. 둘째, 우리의 자연유산은 우리 민족의 생활과 문화에 깊은 영향을 미쳐 왔으며 민족 사상과 정신 그리고 문화의 모태가 되어 왔다. 그리하여 인간과 자연이 하나 되고 더불어 사는 자연관을 창조하였고, 우리 문화를 표현하는 원초적인 배경이 되고 있다. 셋째, 자연유산은 대부분 향토적인 대표성을 지녀, 민속 설화나 유래 및 영성을 지닌 지역민들의 상징물 내지 정신적인 지주가 되고 있다. 넷째, 자연유산은 수만 년, 수억 년의 긴 세월 동안 지구의 생성과 발전을 밝혀 주는 역사의 증거물이자 자연사의 귀중한 자료로서, 수천 년에 걸쳐 우리 민족 내지 지역민의 생활과 문화를 창조하는 터전이 되어 왔다. 다섯째, 따라서 이 땅의 자연유산은 우리나라를 대표하는 국가적인 상징물이나 대상물이며, 문화적 의미와 함께 과학적인 의미로서도 높은 학술적인 가치를 지니고 있다.
또한 유네스코는 이러한 자연유산을 다음과 같이 정의하고 있다. 첫째, 무기적 또는 생물학적 생성물로 이루어진 자연의 형태이거나 그러한 생성물의 일군으로 이루어진 미적 또는 과학적 관점에서 탁월한 가치를 지닌 것, 둘째, 과학적 보존의 관점에서 탁월한 세계적 가치를 지닌 지질학적·지문학적 생성물과 멸종 위기에 처한 동식물의 서식지, 셋째, 과학, 보존 또는 자연미의 관점에서 탁월한 세계적인 가치를 지닌 지점이나 구체적인 지역을 포함한 것을 지칭하고 있다.


천연기념물의 탄생 배경과 자연유산의 영역

주지하다시피 자연유산이 천연기념물이라는 이름으로 다뤄지게 된 것은 프로이센의 자연과학자이자 탐험가였던 알렉산더 폰 훔볼트(Alexander von Humboldt)가 1799년부터 1804년까지 남미의 적도 부근 여러 나라를 여행하면서부터 시작되었다.
그는 베네수엘라 북부 베아렌시아 호수에서 가까운 마을을 지나가던 중 멀리 떨어진 곳에 있는 거대한 물체를 발견하였다. 이를 가까이에서 확인한 결과, 그것은 자귀나무와 비슷한 잎을 가진 거목이었으며 그 지방에서 잘 알려진 저명한 노거수임을 알게 되어, 귀국 후 저술한 이 지역에 대한 기행문에서 그것을 ‘천연기념물(Naturdenkmal)’이라고 처음으로 명명하였다. 그 후 이 말은 주요한 자연유산적 기념물을 상징하는 명칭으로 사용되었으며, 우리가 쓰는 천연기념물의 어원이 되었다. 그러나 우리나라의 ’문화재보호법’에 명기된 자연유산에는 이러한 천연기념물 외에 예술적·경관적 가치가 큰 명승도 포함되고 있어, 천연기념물과를 총괄하는 국은 사적명승국으로 지칭되고 있다.
특히, 명승은 그간 문화재 법령에서 그 위상이 불분명한 사적·명승으로 분류되어 왔기 때문에 행정적인 사각지대에 방치되다시피 하여, 이를 담당하는 천연기념물과나 사적과가 그 발굴에 대해 크게 주목하지 못한 대상물이었다. 다행히 근년부터 천연기념물과에서 명승에 대한 문화재적 가치를 재평가하며, 기존의 자연유산적 명승을 역사·문화명승과 자연명승으로 대별하고, 새로운 명승의 발굴에 온 힘을 쏟고 있음은 참으로 고무적인 일이다.

지금 우리 문화재청도 문화재에 대한 이러한 인식의 세계적인 추세를 감안하여, 그 명칭부터 분류 체계 전반에 대한 재검토를 시작한지 해를 더 넘기고 있다. 그 검토의 핵심은 우리나라의 문화재를 그동안 관행으로 불러 온 ‘문화재’라는 명칭 대신 ‘유산’이라는 명칭으로 재편하여 문화유산과 자연유산이란 이름으로 체계화하는 일을 기초로 하는 것이다. 때마침 ‘제주 화산섬과 용암동굴’이 지난 6월 뉴질랜드의 크라이스트처치에서 개최된 ‘제31차 세계유산위원회 총회’에서 세계자연유산의 하나로 등재되어, 우리나라의 자연유산에 대한 위상을 크게 드높여 주었다. 차제에 이와 같은 재검토를 통해 ‘유산’ 차원에서의 분류 체계가 어서 확립되어 자연유산에 대한 문화재적 위상을 바로 잡아 주기를 간절히 기대한다. 그리하여 자연유산을 담당하는 지금의 천연기념물과가 나머지 분류군군인 명승과를 독립시키고, 이들을 총괄하는 자연유산국으로 만들어져, 명실 공히 우리나라 문화재를 대표하는 한 축으로 자리매김하길 소원한다. 


▶글 : 이인규 (서울대학교 명예교수, 문화재위원회 천연기념물분과위원장)
▶사진 제공 : 문화재청 천연기념물과

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