García (2009a) propõe que a translinguagem é:

uma abordagem do bilinguismo que se centra não nas línguas — como tem sido frequentemente o caso —, mas nas práticas dos bilíngues, que são facilmente observáveis. Essas práticas translíngues, presentes em todo o mundo, não são vistas aqui como marcadas ou incomuns, mas, ao contrário, como o modo normal de comunicação que, com algumas exceções em certos enclaves monolíngues, caracteriza comunidades em todo o planeta.

García (2009a) continua afirmando que “as práticas translíngues são múltiplas práticas discursivas nas quais os bilíngues se engajam para dar sentido aos seus mundos bilíngues” (p. 45, ênfase no original).
Uma lente translíngue propõe que “os bilíngues possuem um único repertório linguístico, do qual selecionam recursos de forma estratégica para se comunicarem de modo eficaz. Ou seja, a translinguagem toma como ponto de partida as práticas linguísticas dos sujeitos bilíngues como a norma, e não a língua dos monolíngues, tal como descrita pelos livros de uso tradicional e pelas gramáticas” (García, 2012, p. 1, ênfase no original).

Da mesma forma, Blackledge e Creese (2010) falam de um bilinguismo flexível, “sem fronteiras claras, que coloca o falante no centro da interação” (p. 109).

Uma ilustração que García tem utilizado em muitas palestras para explicar a diferença epistemológica entre code-switching e translanguaging refere-se à função de idioma do iPhone.
A função “trocar idioma” poderia ser associada a uma epistemologia da alternância de código, na qual se espera que os bilíngues “alternem” entre as línguas.
No entanto, especialmente nas trocas de mensagens de texto, as práticas linguísticas dos bilíngues não são limitadas por forças sociais externas; assim, podem selecionar elementos de todo o seu repertório semiótico.
Alguns desses elementos são visuais — como emoticons e fotografias —, enquanto outros são textuais, definidos socialmente como pertencentes a “línguas diferentes”.

Para os bilíngues, capazes de utilizar livremente todo o seu repertório semiótico nas mensagens, a função de troca de idioma do iPhone torna-se inútil.
Para García, portanto, uma epistemologia translíngue seria equivalente a desativar a função de troca de idioma do iPhone, permitindo que os bilíngues selecionem recursos de todo o seu repertório semiótico — e não apenas de um inventário limitado por definições sociais do que constitui uma “língua apropriada”.