Poiché un tessuto è formato da cellule e più tessuti formano un organo, possiamo dire che la pelle è composta da vari tessuti, in particolare quello epiteliale e quello connettivo, che, a loro volta, sono costituiti da cellule di vario genere, tra cui melanociti, corneociti, cheratinociti, ecc.

La pelle rappresenta all’incirca il 15% del peso del corpo (circa 10 kg) e ha una superficie di circa 1,5 – 2 cm2. Il suo spessore varia da circa 0,2 mm sulle palpebre, a 3 mm sul cuoio capelluto, il palmo e il dorso delle mani.

• Epidermide

• Derma

• Ipoderma

• È in grado di ripararsi a seguito di una lesione;

• È molto elastico. Di conseguenza può adattarsi perfettamente alle modifiche nel volume e nella forma corporea che si verificano fisiologicamente in ogni individuo durante la crescita.

Tra le principali funzioni espletate dalla pelle ricordiamo in particolare

• Protezione: la cute ci protegge da traumi, radiazioni UV, agenti chimici e microrganismi dannosi per il nostro corpo.

• Termoregolazione: tramite l’ausilio delle ghiandole sudoripare, la pelle regola il flusso sanguigno attraverso una vasodilatazione o una vasocostrizione, al fine di evitare un’eccessiva dispersione di calore.

• Mantenimento dei liquidi: è essenziale che il nostro organismo, in seguito a traumi gravi, quali ad esempio un’ustione, non rilasci troppo liquidi ed elettroliti. Le conseguenze, se la pelle non svolgesse questo compito, sarebbero mortali.

• Metabolica: a livello della pelle si verifica la sintesi della vitamina D.

• Riserva di nutrienti: la pelle è la sede della riserva lipidica essenziale per il nostro organismo.

• Immunitaria: la cute coordina la risposta del sistema immunitario per contrastare agenti patogeni e tumori.

• Sensoriale: il suo strato più esterno, l’epidermide, è in grado di trasmettere stimoli tattili, termici e dolorifici; lo strato più interno, l’ipoderma, riesce a percepire anche segnali vibratori e termici.

Una difesa contro gli agenti patogeni

La nostra pelle si serve di alcuni meccanismi di difesa per evitare una colonizzazione da parte degli agenti patogeni. Lo strato corneo, già descritto nel paragrafo precedente, presenta una struttura così resistente e fitta da creare una vera e propria barriera che impedisce ai liquidi essenziali di non lasciare l’organismo e, allo stesso tempo, ai batteri e ai microbi di penetrare la cute e attaccare il corpo.

Inoltre, lo strato corneo si rinnova continuamente ogni quattordici giorni. Questo processo porta a una desquamazione e alla conseguente espulsione dei microbi.

La pelle, grazie alle immunoglobuline e al cloruro di sodio presenti nel sudore prodotto dalle ghiandole sudoripare, rappresenta un ambiente inospitale per quasi tutti i microbi. In generale, le aree più umide e ricche di sebo dell’organismo, in particolare quelle contigue agli orifizi cutanei, sono le più soggette all’azione di organismi microbici.

L’epidermide è il tessuto epiteliale piatto e multistrato (composto da più di uno strato di cellule) che copre l’intera superficie corporea. Lo spessore di questo tessuto varia, poiché nella palpebra non supera 0,1 mm, mentre nei palmi e nelle piante dei piedi si ispessisce fino a 1,5 mm.

Il derma è costituito da tessuto connettivo, contenente fibre di collagene di tipo I e fibre elastiche. Si trova al di sotto dell’epidermide ed è a contatto con essa grazie alla giunzione dermo-epidermica, una struttura spessa 100 nanometri.

L’ipoderma è il tessuto sottocutaneo in cui viene immagazzinato il grasso. Per questo motivo è noto anche come tessuto adiposo sottocutaneo. Si trova sotto lo strato reticolare del derma e il tipo di cellula dominante è l’adipocita.

È opportuno distinguere tra:

• Flora residente: costituisce un ospite abituale della pelle;

• Flora temporanea: microrganismi che si insediano sulla cute in forma transitoria.

In un organismo sano, la flora microbica presente sulla pelle non è patogena. Tuttavia, può accadere che, dati i contatti continui della pelle con l’ambiente esterno, transitino sulla pelle anche specie patogene o potenzialmente dannose.