Él mismo, realiza un llamado a los santos, para implorar su ayuda mientras a través de los versos relata su vida. También se compara con demás cantores y deja en claro que, en contraste a ellos, no se permitirá dejarse llevar por sus miedos, afirmando que el llegó a este mundo para cantar hasta morir.

El cantor, habla de sí mismo como un hombre lleno de valentía, además de esto, adquiere una actitud provocativa, al decir “Con la guitarra en la mano ni las moscas se me arriman” (José Hernández, S/D: 9). Éste desafía a los otros a cantar para demostrar sus habilidades en este arte.

Como gaucho, él siempre vivió en libertad, procede a finalizar con su presentación afirmando que es importante que quiénes lo escuchamos sepamos que nunca antes había sido de esta manera, bárbaro, nunca había tenido que matar ni pelear por necesidad, él, antes de los maltratos que llegó a sufrir, era un buen padre y marido, sin embargo, el pueblo lo trata como un bandido. 

Nos relata cómo eran los tiempos para los gauchos en el pasado, hace hincapié en lo felices que eran él y los demás, llevando su vida como trabajadores de la tierra dentro de sus pequeños ranchos junto a las chinas y sus hijos. Éste habla de como funcionaba su rutina diaria, sus rondas de mates al amanecer, destaca la doma de caballos como una de las cualidades más prominentes del gaucho. Rememora cómo por la noche, al estar libres de sus actividades vespertinas, se reunían alrededor del fuego con sus colegas para compartir charlas después de la cena. Para luego, irse a dormir acompañados de su china. 

Aquellas tareas, no eran consideradas un trabajo para ellos, se mostraban muy alegres y no parecían tener preocupación alguna, de hecho, hasta tenían un muy buen trato con su patrón. La abundancia reinaba en ese momento, nunca faltaba el alimento ni la diversión. No obstante, actualmente, esto es completamente lo opuesto; esta clase social está en constante persecución de la autoridad, debe pasárselas huyendo, ya que, si es capturado, será llevado a luchar contra los indios en la frontera, o en algún batallón. 

Martín Fierro declara que, en este momento, es en donde todos los males comienzan para él y todos los gauchos. “Ansi empezaron mis males, lo mesmo que los de tantos…” (José Hernández, S/D: 16)

El gaucho habla sobre el día que se encontraba en la pulpería, lugar donde siempre dejaba lucir sus habilidades en la paya y de pronto, se apareció el Juez de Paz, para llevarse consigo personas para defender el territorio. Martín Fierro se refiere a sí mismo como un gaucho “manso” en contraste con aquellos matreros que lograron escapar debido a su audacia. Él dejó de lado la opción de huir. Lograron capturarlo con demás que allí se encontraban. “Juyeron los mas matreros y lograron escapar. Yo no quise disparar; soy manso, y no había porqué. Muy tranquilo me quedé y ansi me dejé agarrar.” (José Hernández, S/D: 18).

El juez le hace un reclamo a nuestro protagonista, pues este no había estado presente en las últimas elecciones, dando a entender que él estaba del lado de la oposición. Él se autodenomina como un “gaucho redondo”, y dice no entender nada de esos temas. 

Se les promete a los gauchos, devolverles a sus hogares, pasados los seis meses. “Al mandarnos nos hicieron, mas promesas que á un altar. El Juez nos jué á ploclamar y nos dijo muchas veces: “Muchachos, á los seis meses los van á ir á revelar.” (José Hernández, S/D: 19).

Martín Fierro parte a la frontera, acompañado de su caballo y algunas armas para batallar. Cuando llega allí, se encuentra con algo que compara con el mismo infierno. Este se la pasa trabajando para el coronel sin obtener recompensa alguna. Y enfrentándose a los indios careciendo de capacitación suficiente y armas de calidad. Inevitablemente, los malones lograron concretar sus violentos ataques superando cualquier resistencia. El gaucho se queja “Si eso es servir al Gobierno, a mí no me gusta el cómo.” (José Hernández, S/D: 21).

Nos cuenta como asesinó a un indio que era hijo de un cacique. Éste quiso atacarlo con una lanza, pero se defendió con las boleadoras, es bárbaro cayó de su caballo y Martín fierro decidió realizar la “obra santa”, como él lo menciona, de terminar con su vida.

Martín Fierro se encontraba sin ansias aguardando su turno, era el momento de la paga. Observó a varios yéndose con las manos vacías, así que averiguó qué ocurría “Pa sacarme el entripao, ví al Mayor, y lo fi á hablar. Yo me lo empezé á atracar, y, como con poca gana, le dije: “Tal vez mañana acabarán de pagar.”” (José Hernández, S/D: 32).

La respuesta del mayor es insolente, este lo trata de animal y se niega a entregarle su paga. Las quejas no faltaron, pero al encontrarse en una posición tan vulnerable, el protagonista se retira sin generar disturbios.

Un día llega el momento de la paga. Fierro espera tranquilo su turno, pero al ver que se iban sin pagarle, pregunta si al día siguiente terminarán de pagar. El mayor le responde que la paga ya terminó, lo trata de animal, y le dice que él no se encuentra en la lista para recibir el sueldo. Fierro se queja, pero como se ve en desventaja para reclamar, se retira sin enfrentarse. “Vide el plaito mal parao y no quise aguardar mas... Es güeno vivir en paz con quien nos ha de mandar, y, reculando pa trás, me le empezé á retirar.” (José Hernández, S/D: 33).

Tras la finalización de la Guerra Civil Argentina entre los bandos unitarios y federales, y la victoria militar por parte de los primeros, el Estado argentino experimentó un proceso de modernización, urbanización, e industrialización. Pero una de las mayores prioridades de las administraciones de Bartolomé Mitre y Domingo Sarmiento fue el objetivo de purgar de manera sistémica a la población gaucha, ya que en el contexto de un Estado argentino moderno e industrializado, la presencia de la población gaucha (que era conocida en las ciudades como pueblerinos sin empleo, poca voluntad de trabajo, y criminales) era inconcebible.

Medidas como la “Ley de Vagos y Malentretenidos” aislaron a los gauchos de la vida pública, y muchos fueron enviados como soldados forzosos a defender puestos coloniales en la región de la Pampa, bajo condiciones infrahumanas.

También explica del como él y sus compañeros eran empleados como mano de obra para los terrenos de los altos oficiales, donde tampoco eran pagados o recompensados. Incluso con falta de ropa y materiales.

Con esto, el empieza a mostrar su desagrado por los soldados u oficiales que el describe como “Hijo de rico”. Los describe a ellos como delicados, cobardes, hasta el punto de denominarlos como “Mariquitas”. Con esto nos relata de que fue herido por uno de estos soldados, ya que fue confundido por un indígena por uno de esos soldados.

Finalmente, tras pasar tanto sufrimiento, Martín Fierro decide desertar de su fortín, e intentar volver a su vida pasada.

Devastado, Martín Fierro promete que será alguien mucho más duro y menos compasivo, y que “Seria más malo que una fiera” (pág 41, José Hernández), según sus palabras.

A pesar de “ganar” el combate, Martín Fierro no deja de lamentarse, y prosigue a seguir su camino sin rumbo.