Gli Achei hanno sempre subito l'influenza commerciale dei cretesi ma nel 1400 a.C. la situazione si ribaltò grazie alla conquista di Creta e di Troia (intorno al 1200 a.C.): queste due conquiste gli garantirono il controllo commerciale del mediterraneo. Un tipico re miceneo è rappresentato dalla maschera di Agamennone, una maschera funeraria trovata da Schliemann nel 1879 in una tomba di Micene e tradizionalmente attribuita al mitico re, comandante delle truppe achee nella guerra di Troia.

Questi tre popoli (Dori, Ioni ed Eoli) furono i costruttori della civiltà greca, risultato di flussi migratori che impiegarono secoli per stanziarsi definitivamente.

Nell' VIII secolo a.C. nacquero le poleis greche, anche chiamate città-stato, vere e proprie città formate da una comunità che si identificava nella propria poleis.

Erano indipendenti, ognuna aveva le proprie leggi e istituzioni, la propria moneta e la propria divinità protettrice, la divinità poliade.

Erano molto ricche grazie al commercio via mare, infatti governava la talassocrazia cioè il potere sul mare.

Erano divise in città alta e bassa:

·      La città alta era chiamata Acropoli, qui sorgeva il tempio della divinità poliade e i tribunali

·      La città bassa veniva chiamata Astì o Astù, c’erano case, piazze e piccole botteghe. Il cuore dell’Astì era l’Agorà, ovvero lo spazio del popolo.

Le varie poleis erano governate dagli Aristoi, i migliori, grandi famiglie di proprietari terreni che occupavano le massime cariche politiche.

Il resto della popolazione era chiamato demos=popolo, contadini, artigiani e piccoli commercianti, uomini liberi e non schiavi.