La chanson "Strange Fruit" va grandement participer à sa renommée. Au cours de sa carrière elle sera activement engagée pour défendre les droits civiques des Afro-Américains, son père ayant subit énormément de racisme et l'ayant elle aussi subit avec par exemple lors de tournées dans des états du sud des interdictions de monter sur scènes, des obligations de se maquiller pour rendre sa peau plus blanches, des renvois d'hôtels...

Les arbres du Sud portent un fruit étrange
Du sang sur leurs feuilles et du sang sur leurs racines
Des corps noirs qui se balancent dans la brise du Sud
Un fruit étrange suspendu aux peupliers

Scène pastorale du vaillant Sud
Les yeux révulsés et la bouche déformée
Le parfum des magnolias doux et printanier
Puis l'odeur soudaine de la chair qui brûle

Voici un fruit que les corbeaux picorent
Que la pluie fait pousser, que le vent assèche
Que le soleil fait mûrir, que l'arbre fait tomber
Voici une bien étrange et amère récolte

A l’origine, cette œuvre s’appelait « 8’37min », durée de l’attaque sur Hiroshima ; cette musique est un hommage aux victimes.

Le 12 octobre 1964, Penderecki écrit : « Puisse le Thrène exprimer ma ferme conviction que les sacrifices d'Hiroshima ne soient jamais oubliés et perdus. »

Elle évoque un amour passionné et indomptable qui arrive et repart sans prévenir.

[Couple 2]
L'amour est enfant de la consommation
Il voudra toujours toujours plus de choix
Voulez-vous des sentiments tombés du camion ?
L'offre et la demande pour unique et seule loi
Prends garde à toi
"Mais j'en connais déjà les dangers, moi
J'ai gardé mon ticket et, s'il le faut, j'vais l'échanger, moi
Prends garde à toi
Et, s'il le faut, j'irai m'venger moi
Cet oiseau d'malheur, j'le mets en cage
J'le fais chanter, moi"

[Refrain]

[Outro]
Un jour t'achètes, un jour tu aimes
Un jour tu jets, mais un jour tu paies
Un jour tu verras, on s'aimera
Mais avant on crèvera tous, comme des rats