Los antiguos romanos colocaron al padre a la cabeza de la familia. Una definición del término “familia” se traduce como “el grupo de personas que descienden del mismo pater”, donde pater significa “padre”. 

De esta definición, un padre y todos sus hijos son parte de su familia, como lo son los hijos de sus hijos.

Los hijos de sus hijas, sin embargo, pasarían a formar parte de la familia de su padre. A la cabeza de toda la familia estaba el paterfamilias. 

Esta patria potestas o “el poder del padre” le dio derechos legales sobre sus hijos hasta que él muriera o sus hijos fueran emancipados. 

Estos poderes incluían el derecho a concertar matrimonios o forzar el divorcio, exponer a un niño recién nacido si no lo quería e incluso repudiar, vender o matar a su hijo. 

Aunque un padre tenía estos derechos legales, no significaba que estos actos fueran comunes. Los padres querían a sus hijos como herederos para la continuación de sus líneas de sangre.

A pesar de la importancia de la madre en la estructura familiar como portadora de los hijos, ella no tenía control legal sobre sus hijos. 

Muchos niños nunca conocieron a sus madres, quienes a menudo morían al dar a luz. También ocurría que los niños pequeños a menudo tenían más contacto con su nodriza o pedagoga que con su madre.

El hombre romano (pater familias), no dependía de nadie y era la persona de quien dependían los demás.

La mujer era considerada inferior a los hombres, no tenían leyes, su lugar era en la casa y su obligación era cuidar de sus hijos y educarlos.

García de Tiedra González, J. (2011). La familia romana. Recuperado de: https://www.derechoromano.es/2011/12/la-familia-romana.html

1. Alimentar a los miembros de la familia.

2. Cumplir las ceremonias religiosas.

Su función principal es la de ser domina de la casa. Tenía autoridad moral sobre los hijos a los que educaba en la primera etapa de su vida, pero no tenía potestad sobre ellos.

Los esclavos eran una presencia constante en una familia romana. Un ejemplo significativo fueron las nodrizas y pedagogas que cuidaban y criaban a los niños. 

Las familias romanas de clase alta a menudo incluían espacio para sus esclavos en el lugar de entierro familiar y, a cambio, los esclavos se aseguraban de que su amo recibiera los ritos funerarios adecuados cuando muriera. Era común que los esclavos fueran manumitidos o liberados por su amo y se convirtieran en sus dependientes como libertos. 

Correspondía al amo liberar a un esclavo.