Questa novella racconta le vicende accadute nell’agosto del 1860 a Bronte, in Sicilia. Durante l’impresa dei Mille Garibaldi aveva promesso ai contadini la distribuzione delle terre demaniali; la promessa però non era stata rispettata e i contadini erano insorti.

 

Nino Bixio giunto in paese quando la rivolta è ormai cessata, attua ugualmente una durissima repressione che si conclude con la condanna a morte di cinque persone immediatamente giustiziate, fra cui l’avvocato Nicolò Lombardo, che si era costituito di sua volontà, e un malato di mente, Nino Fraiunco. Nel suo racconto, Verga non fa menzione dell’avvocato Lombardo e nomina Fraiunco con l’appellativo di Pippo il nano senza accennare alla sua infermità mentale. Come in tutte le Novelle rusticane, il narratore – Verga non guarda gli eventi dall’esterno ma è partecipe delle vicende e le rappresenta come se fosse uno dei protagonisti: in questo modo la condivisione per il modo di agire di Bixio (che non viene mai nominato direttamente) e la  condanna per le violenze dei contadini non rappresentano il punto di vista di Verga, ma quello delle persone che hanno assistito ai fatti. 
Il titolo: per i contadini di Bronte che vivono nella miseria, la libertà si identifica con la terra, con il possesso dei beni materiali per i quali sono disposti a distruggere la propria vita e quella degli altri.
(da https://www.viv-it.org/schede/libert%C3%A0)