Con il termine municipio si designava, nell'antica Roma e in particolare nella Roma repubblicana, una comunità cittadina legata a Roma. Esse per lo più conservavano un certo grado di autonomia, mantenendo i magistrati e le istituzioni loro propri, ma erano prive dei diritti politici propri dei cittadini romani: si distinguevano perciò dai federati, che conservavano la propria sovranità, e dalle colonie.

I Municipi di Roma rappresentano la suddivisione amministrativa del territorio di Roma Capitale, in attuazione degli obiettivi di decentramento dei poteri stabiliti per legge. Ciascun municipio ha un presidente, scelto con elezione diretta e una Giunta del Municipio, formata da sei assessori, di cui uno con funzioni di vicepresidente, nominati dal presidente stesso.

Essere cittadino romano comportava una notevolissima serie di privilegi, variabili nel corso della storia, a creare diverse «gradazioni» di cittadinanza.

Nella sua versione definitiva e più piena, comunque, la cittadinanza romana consentiva l'accesso alle cariche pubbliche e alle varie magistrature , la possibilità di partecipare alle assemblee politiche della città di Roma, svariati vantaggi sul piano fiscale e, importante, la possibilità di essere soggetto di diritto privato, ossia di poter presentarsi in giudizio attraverso i meccanismi dello ius civile, il diritto romano per eccellenza.

Al cittadino romano corrispondeva il Plenum ius, l'Optimum ius, ovvero il diritto pieno. A differenza di coloro che avevano soltanto il diritto latino, un civis optimo iure era iscritto in una delle trentacinque tribù territoriali, che fungevano da liste elettorali e di arruolamento militare, e dunque poteva votare nelle assemblee comiziali di Roma e arruolarsi nelle legioni.

I vantaggi della cittadinanza erano diversi: un abitante delle province che otteneva il plenum ius poteva venire esentato dalle imposte che gravavano sui provinciali; in caso di arresto, non poteva essere sottoposto a punizioni corporali. 

In Italia il moderno concetto di cittadinanza nasce al momento della costituzione dello Stato unitario ed è attualmente disciplinata dalla legge 5 febbraio 1992, n. 91.

La cittadinanza italiana si acquista iure sanguinis, cioè se si nasce o si è adottati da cittadini italiani.  Esiste una possibilità residuale di acquisto iure soli, se si nasce sul territorio italiano da genitori apolidi o se i genitori sono ignoti o non possono trasmettere la propria cittadinanza al figlio secondo la legge dello Stato di provenienza.

La cittadinanza può essere richiesta anche dagli stranieri che risiedono in Italia da almeno dieci anni e sono in possesso di determinati requisiti. In particolare il richiedente deve dimostrare di avere redditi sufficienti al sostentamento, di non avere precedenti penali, di non essere in possesso di motivi ostativi per la sicurezza della Repubblica.

Si può diventare cittadini italiani anche per matrimonio. La 'cittadinanza per matrimonio' è riconosciuta dal prefetto della provincia di residenza del richiedente.

Roma fu la protagonista della più colossale impresa di colonizzazione del mondo antico. Il termine "colonia" deriva dal latino colonus cioè coltivatore, contadino.

Con il nome colonia i Romani non designavano il territorio conquistato, a cui veniva dato il nome di "provincia", ma il luogo di esso in cui veniva insediato un gruppo di cittadini romani, che stabilivano un centro autonomo ma con vincoli di stretta alleanza con Roma.

Le colonie erano di diversi tipi.

Le colonie erano rette dai duoviri, da un senato locale e da un'assemblea popolare. In età imperiale alcune città si arrogarono il titolo di colonia pur non possedendolo, perché questo titolo era diventato un privilegio di pochi municipi.

Il termine colonia (derivante dal latino colere, cioè "coltivare") indica un insieme di persone che si trasferiscono, spontaneamente o per iniziativa della madrepatria, in un altro luogo dove rimangono uniti in una comunità. Le comunità che vi si stanziano, generalmente preservano la propria identità culturale (e spesso anche linguistica) e sono caratterizzate da legami di appartenenza e di solidarietà tra gli individui che le compongono. Politicamente per colonia si intende un territorio dipendente da un altro. Un altro significato è riferito a colonia penale, per indicare un insediamento inospitale adibito a luogo di confino e/o detenzione.

Il termine "colonia" deriva dal latino colonus cioè coltivatore, contadino.

Con il nome colonia i Romani non indicavano il territorio conquistato, a cui veniva dato il nome di "provincia", ma il luogo di esso in cui veniva insediato un gruppo di cittadini romani, che stabilivano un centro autonomo ma con vincoli di stretta alleanza con Roma. 

Le colonie erano un modo per appropriarsi dei territori appartenuti alle popolazioni sterminate o confiscati alle città sconfitte. Fondare colonie serviva a molti scopi: era un modo per offrire terra in abbondanza ai cittadini più poveri e ai veterani dell’esercito, al controllo delle popolazioni vinte e infine servivano da presidio militare di luoghi strategici. 

Le colonie erano di diversi tipi.

Le colonie erano rette da alcuni magistrati detti duoviri, da un senato locale e da un'assemblea popolare. 

La colonia romana più antica fu Anzio, fondata nel 338 a.C. 

In epoca recente, le direttive attraverso cui le singole potenze attuarono l’occupazione e lo sfruttamento territoriale ai danni di popoli ritenuti arretrati o selvaggi sono state diverse nel corso dei secoli. Sino alla metà del 19° secolo è prevalsa la concezione secondo la quale il possesso delle colonie doveva servire solo all’interesse economico e politico della madrepatria. Successivamente, sono stati riconosciuti e considerati, almeno nella teoria, i diritti delle popolazioni locali.

Il problema della giustificazione morale e politica dell’espansione coloniale europea negli altri continenti ha accompagnato le vicende del fenomeno fin dal suo inizio (15° sec.). I teorici dell’espansione coloniale hanno sostenuto a lungo il tema del compito degli Europei di recare la civiltà agli altri popoli, ma non sono mancate, specialmente a partire dal 18° secolo, posizioni critiche nei riguardi dell’attività coloniale, basata sull’esclusivo interesse allo sfruttamento economico dei possessi.

La migliore condizione a cui potevano aspirare le città conquistate era il modello dei municipi. La repubblica attribuiva agli abitanti di queste città la cittadinanza romana; in cambio essi assumevano una serie di doveri (municipio viene da munus, ‘dovere’ e capio, ‘prendo’) e dovevano accettare che parte dei loro territori venisse confiscata e attribuita a colonie romane. Gli obblighi dei municipi non erano troppo diversi da quelli dei Romani: dovevano pagare tasse per le spese militari e fornire contingenti di soldati. A seconda dei municipi, cambiava l’ammontare degli obblighi. I più favoriti erano i municipi cui veniva riconosciuta una cittadinanza in tutto uguale a quella dei Romani, e che quindi potevano esercitare il diritto di voto nelle assemblee della metropoli. In altri municipi, invece, gli abitanti avevano una cittadinanza romana senza diritto di voto. Questa condizione, comunque, era considerata come provvisoria, perché con il tempo e con i meriti era facile acquisire la cittadinanza piena.

Oggi definiamo municipio come sinonimo di comune, cioè l'ente pubblico territoriale che, attraverso un consiglio comunale, una giunta e un sindaco, amministra autonomamente un centro abitato e il territorio circostante. Il municipio rappresenta la comunità, ne cura gli interessi e ne promuove lo sviluppo. Si definisce, per le sue caratteristiche di centro abitativo nel quale si svolge la vita sociale pubblica dei suoi abitanti. 

Essere cittadini romani comportava una serie di notevoli vantaggi, che potevano essere sia di natura fiscale che di natura prettamente politica. La cittadinanza infatti consentiva l’accesso alle cariche pubbliche e alle varie magistrature, la possibilità di partecipare alle assemblee politiche della città di Roma e la possibilità di essere soggetto di diritto privato. Il diritto di cittadinanza continuò a essere molto ambito e in età imperiale, la sua concessione era riservata esclusivamente all’imperatore. In ambito politico la concessione della cittadinanza ebbe un ruolo fondamentale dal momento in cui i confini romani si espandevano, le popolazioni con cui il nascente Impero entrava in contatto, non sopportavano il fatto di non poter avere gli stessi benefici che Roma elargiva, attribuire la cittadinanza romana diventava così un’arma di “stabilizzazione” e di consolidamento del potere di Roma nelle zone interessate.

Sulla base di meriti di vario tipo si poteva ottenere la cittadinanza romana di diritto come premio per alcuni servizi, in particolari circostanze come il caso degli schiavi che venivano liberati. 

Oggigiorno, per cittadinanza si intende la condizione giuridica che consiste nell’appartenenza di un individuo a un determinato Stato.

Secondo la legge italiana è cittadino colui che ha almeno un genitore italiano (diritto di sangue), oppure che nasce su territorio italiano (diritto di suolo) ma solo qualora i genitori siano sconosciuti o apolidi. Si può inoltre acquistare la cittadinanza italiana per adozione, matrimonio, per nascita o per naturalizzazione.