Taille : 4878 km de diamètre
Masse : 330,2×10^21 kg
Distance au soleil : de 46 Millions de km (Périhélie) à 70 Millions de km (Aphélie)
Distance depuis la Terre : 90 Millions de km à 210 Millions de km
Température : Entre -175°C et 427°C
Temps pour l’atteindre : 6 ans
1 jour mercurien : 176 jours terrestres
1 année mercurienne : 88 jours terrestres
Missions vers Mercure : Mariner 10, Messenger, Bepicolombo
Surface : Paysage désolé fait de cratères et de fissures

Autre nom :  étoile du berger
Taille :  12104 km de diamètre
Masse :  4,867E24 kg (0,815 Masse terrestre)
Distance au Soleil :  de 107 Millions de km (Périhélie) à 109 Millions de km (Aphélie)
Caractéristique : Tourne sur elle-même dans le sens opposé des autres planètes 
Température : 480°C au sol, de jour comme de nuit
Observation : Objet le plus lumineux après le Soleil et la Lune
1 jour vénusien : 243 jours terrestres
1 année vénusienne : 224 jours terrestres
Rotation de la couche nuageuse : 4 jours seulement

Taille : 12742 km de diamètre
Masse : 5,972E24 kg (5,97200 × 10^21 tonnes)
Distance au Soleil : 150 millions de km
Distance à la Lune : 384 400 km
Caractéristique : seule planète connue abritant la vie
Âge : 4,54 milliards d’années
Population humaine : 7 milliards

Taille : 6779 km de diamètre
Masse :  639e21 kg (6,39 × 10^20 tonnes)
Distance au Soleil : de 207 millions de km (Périhélie) à 250 millions de km (Aphélie) 
Distance à la Terre: de 56 à 400 millions de km
Caractéristique : planète la plus étudiée après la Terre
Observation : visible à l’œil nu, couleur rouge
1 jour martien : Un peu plus d’un jour terrestre (24h 39 mn)
1 année martienne : 687 jours terrestres
Robots au sol : Opportunity (M.E.R) et Curiosity (M.S.L)

Place dans le système solaire : 8e planète
Taille : 49 244 km de diamètre
Masse : 1,024 × 10^26 kg
Distance au soleil : 4,498 milliards km
Distance maximale depuis la Terre : 4 687 millions de km
Température : −218 °C
1 jour sur Neptune : 16 heures.
Une année sur Neptune : 164,79 ans
Surface : gaz, roches en fusion et glaces

Un satellite naturel est un objet céleste en orbite autour d'une planète ou d'un autre objet plus grand que lui-même et qui n'est pas d'origine humaine, par opposition aux satellites artificiels. Ils peuvent être de grosse taille et ressembler à de petites planètes. De tels objets sont également appelés lunes, par analogie avec la Lune, le satellite naturel de la Terre.

^{Les météoroïdes traversent cette couche atmosphérique à une vitesse allant de 11 à 72 kilomètres par seconde. Largement supersoniques1, ils créent une onde de choc dans l’atmosphère. L’air environnant est porté à plusieurs milliers de degrés Celsius, et brille, d’où le météore. En effet, la surface du météoroïde ainsi chauffée entre en fusion, ce qui produit de la lumière. La matière fondue peut être perdue voire vaporisée. Ainsi, les météoroïdes maigrissent et finissent parfois par faire un vingtième de leur masse d’origine. Cette perte de masse est nommée “l’ablation”.}

^{L’air comprimé freine le météoroïde durant sa courte chute (de quelques secondes) mais ne l'arrête pas car la pesanteur l’attire vers le sol ! En revanche, comme la vitesse n’est plus supersonique, le chauffage s’arrête et la couche superficielle, encore en fusion, se fige de façon très subite. C'est la formation de la croûte de fusion. Celle-ci est très fine puisqu’elle fait rarement plus d’un millimètre, étant donné que la chaleur n’a pas eu le temps de pénétrer loin dans la partie non ablatée. Cette croûte, souvent noire, est un marqueur qui permet de reconnaitre une météorite : d’aspect vitreux, elle se forme lors de l’entrée dans l’atmosphère des météorites.}

^{Au contact de la surface terrestre, le météoroïde devient enfin (dans le langage) une météorite.}

Au cours des siècles, la nature des comètes a longtemps interrogé les astronomes, notamment par les spectacles grandioses que certaines ont pu produire dans le ciel. La plus connue est la comète de Halley nommée ainsi car identifiée comme périodique par Edmund Halley en 1682 et retrouvée en 1759 en utilisant les travaux de Newton ; sur la tapisserie de Bayeux, elle est représentée lors de son passage identifié en 1066. Depuis, d’autres comètes ont marqué l’histoire : comète Kirch en 1680, comète De Chéseaux en 1744, la grande comète impériale de 1811, la comète Donati en 1858, la comète de Halley en 1910, la comète West en 1976 et la comète Hale-Bopp en 1997. Plus récemment, en 2020 la comète Neowise était également bien visible à l’œil nu.

En 1819, l'astronome français Francois Arago (qui sera directeur de l'Observatoire de Paris en 1843) mesure la polarisation de la lumière d'une comète, établissant ainsi qu'elle réfléchit la lumière du Soleil et n'est donc pas un objet lumineux par lui-même. Mais la découverte de leur vraie nature se fera tout au long de la première moitié du XXe siècle. En 1900, les progrès de la spectroscopie révèlent des ions et radicaux libres qui donneront lieu à l'hypothèse de présence d'eau, d'ammoniac et de méthane dès les années 30. Hypothèse confirmée en 1950 avec les premiers travaux de l’Américain Fred Whipple à qui on doit le surnom de « boule de neige sale » donné parfois aux comètes. Son modèle suggère que l’eau est gelée dans le noyau des comètes avec de la poussière. A l’approche du Soleil, la glace se sublime libérant les poussières et les molécules à l’arrière de la comète ; ces queues de poussières bien visibles à l’œil nu sont en fait multiples, l'une dans la trace du déplacement de la comète, l'autre constituée d'ions en opposition au Soleil et qui est attribuée à un vent solaire dès 1951. On imaginait même les comètes assez claires jusqu’aux premières observations spatiales par les sondes Véga et Giotto.

À l'Observatoire radioastronomie de Nançay, le "grand" radiotélescope a ainsi contribué dès 1973 à identifier l'émission spectrale du radical -OH dans la chevelure ionisée (détectable à 18 cm de longueur d'onde, c'est à dire dans le domaine radio des ondes électromagnétiques dont la lumière visible ne constitue qu'une petite fenêtre sur l'Univers). Aujourd'hui, la connaissance de ces astres est principalement approfondie par les sondes et missions spatiales : telle la comète Churyumov-Gerasimenko étudiée par la sonde Rosetta et son module Philae qui réussit en 2014 à se poser sur le noyau de la comète. Ces travaux scientifiques et l'étude des comètes révèlent qu'elles sont bien plus que des "boules de neige sales". Elles peuvent nous apporter des informations sur les origines du système solaire ...et même très récemment que les comètes issues des confins du notre système solaire auraient pu jouer un rôle clef dans l’émergence des océans sur Terre.

C'est quoi un astéroïde ?

Les astéroïdes sont des corps rocheux ou métalliques. Les plus petits font quelques centimètres, et la plupart font moins d’1 km. Seuls quelques dizaines d’astéroïdes dépassent les 200 km de diamètre. Le champion ? Vesta, 530 kilomètres de diamètre moyen ! 

Certains sont presque sphériques, d’autres ressemblent à des suppositoires, des patates ou même des cacahuètes. Il n’y en a pas 2 identiques ! 

C’est en 1801 qu’est découvert le premier astéroïde. Aujourd’hui on en connaît plus d’un million, tournant autour de notre Soleil. Mais il en existe certainement plusieurs millions d’autres.