Llegó a ocupar la presidencia de Uruguay en el año 1903 y durante su primer periodo presidencial le tocó la tarea de enfrentarse al alzamiento armado protagonizado por Blanco Aparicio Saravia.

Durante su gobierno varias obras industriales y de infraestructuras fueron realizadas, además de esto la educación y el trabajo tuvieron algunos cambios significativos para la sociedad. Apoyó tambíen que fuesen creadas nuevas leyes entre ellas la del divorcio y sufragio femenino algo que favorecía y daba mayor credibilidad a las mujeres.

política centralizadora, autoritaria y excluyente; la segunda desbordó el cauce oligárquico de la primera y anduvo el camino de la democratización, la participación política ciudadana y  pluralista. La modernización política del siglo XIX supuso una tardía institucionalización y consolidación del Estado uruguayo como agente con capacidad coercitiva efectiva, aunque aún no totalmente monopólica, sobre el territorio y la población nacional, así como la confirmación de un orden político oligárquico y excluyente . Por su parte, la del siglo XX, bajo la premisa de un poder estatal ya consolidado, estuvo pautada por un doble impulso a la vez democratizador del sistema político y redimensionador del rol del Estado en un sentido intervencionista. La primera modernización prescindió de los partidos políticos que se vieron desalojados del ejercicio del gobierno y del protagonismo político. El militarismo se apoyó en el ejército, en la burguesía mercantil y en los inversores extranjeros. En la segunda modernización los partidos, que se habían reorganizado y vuelto al primer plano de la vida política con el fueron protagonistas del proceso de modernización. 

El batllismo vino a profundizar un proceso de expansión que estaba en curso.estuvo centrada en la modernización de la economía y la sociedad urbanas en la apuesta parcialmente exitosa a la diversificación productiva (agrícola e industrial), así como al desarrollo de los servicios (comercio, turismo, finanzas, transportes), en la

Recuperación del control nacional de la economía (política de nacionalizaciones y estatizaciones). El batllismo no logró su objetivo de romper con el predominio del modelo ganadero exportador tradicional, pero significó una gran dinamización y modernización de otras áreas de la economía. Y por eso podemos hablar de este periodo como la segunda omdernizacion de Uruguay.