Il titolo fa proprio riferimento alla dinamica che riguarda tutte le emozioni: le proviamo dentro di noi (inside), ma possiamo anche farle uscire (out) esprimendole con parole e comportamenti. Questo concetto viene allo stesso tempo reso semplice ed elaborato, arricchito, dalla classica simbologia Disney, che riesce a trasmettere l’importanza di trovare un equilibrio dentro noi stessi senza stravolgere i principi della psicologia.

La trama racconta la storia di Riley, una ragazzina preadolescente alle prese con un delicato passaggio della sua vita, ovvero il cambio di casa. Questo comporta la perdita di molti dei suoi interessi, delle sue amicizie e di buona parte del suo mondo. Il trasferimento in una città diversa da quella in cui è cresciuta significa riadattarsi a una scuola diversa, cercare di stringere nuove amicizie, creare nuove abitudini. Fino ad allora la tonalità emotiva che dominava in maniera completa la sua esistenza era la gioia, ma ora iniziano a subentrare altre emozioni, come la tristezza e la rabbia, fino a che la ragazzina scappa di casa.

Le emozioni di base, in realtà, sono rappresentate da altrettanti personaggi: infatti, buona parte del film mostra che cosa succede nella mente di Riley, che sta vivendo una tempesta emotiva complicata anche dalla confusione che regna tra le sue emozioni di base. La situazione culmina nel momento in cui Rabbia congela tutte le altre emozioni, facendo sprofondare Riley in uno stato di disperazione.

A questo punto Gioia, che ha sempre avuto il comando nella vita di Riley, capisce che la soluzione è far intervenire Tristezza, un’emozione che aveva sempre lasciato da parte, credendo di fare il bene della ragazzina. Tristezza è proprio l’emozione che si trova alla base della sofferenza di Riley, che non riesce a esprimerla e arriva al punto di chiudersi completamente in se stessa. Nella scena finale, però, la ragazzina si lascia andare al pianto e spiega ai genitori il motivo per cui si sente così male. Questo momento di crisi viene così superato e Riley riesce gradualmente ad abituarsi alla sua nuova casa e a ricostruire la sua vita.

Inside Out e le emozioni di base

Nel film Inside Out le emozioni sono rappresentate come dei veri e propri personaggi, che sono esattamente le caricature di Gioia, Tristezza, Rabbia, Disgusto e Paura. In molte cose il film rispecchia la realtà, a cominciare dal fatto che proprio queste siano le emozioni di base, chiamate così perché iniziano a emergere fin dalla prima infanzia. Questo perché tutte queste cinque emozioni sono essenziali nella vita di una persona e servono a uno scopo preciso. Ad esempio, la paura a proteggerci dalle situazioni potenzialmente pericolose; la rabbia, in misura moderata, serve per affermare ciò che pensiamo e far sapere agli altri che non siamo d’accordo; il disgusto ci permette di evitare ciò che ci mette a disagio; tristezza e gioia, infine, sono complementari perché la prima riesce a farci apprezzare la seconda e ci tiene in guardia rispetto a ciò che ci fa soffrire, mentre la gioia ci aiuta a superare i momenti bui.

Le emozioni sono essenziali per la comunicazione, in quanto dicono chiaramente agli altri qualcosa di noi e del modo in cui ci sentiamo. Per questo motivo è fondamentale comprendere le caratteristiche e le funzioni di ciascuna emozione, per imparare a esprimerle in modo efficace, competente e in linea con le richieste da parte della società. Reprimerle, al contrario, ci porta lontani dalla serenità. Una maggiore consapevolezza delle nostre emozioni ci porta ad acquisire una conoscenza più profonda dei nostri processi mentali e di noi stessi, aiutandoci anche a interfacciarci con gli altri facendo capire le nostre intenzioni e lasciando intravedere il nostro mondo. Questo è il significato che vuole trasmettere Inside Out.

Tuttavia, la ricerca più recente si sta finalmente interessando alle basi biologiche delle emozioni, occupandosi delle emozioni specifiche più che del concetto generale. Questo approccio si fonda sull'idea che almeno alcune emozioni siano il prodotto di sistemi neuronali filogeneticamente antichi e anatomicamente definiti, che si sono evoluti per consentire la sopravvivenza dell'individuo e della specie. Se questa ipotesi è corretta, allora occorre ricercare non un sistema generale al quale ricondurre tutte le emozioni, bensì le basi neuronali delle emozioni singole, poiché almeno alcune di esse dipenderanno da sistemi ben distinti tra loro.

La sperimentazione è stata condotta principalmente a partire da una procedura di indagine comportamentale denominata 'condizionamento classico' (o 'pavloviano', dal nome del suo scopritore Ivan P. Pavlov). Grazie a numerose varianti di questo metodo, utilizzate su animali di laboratorio e spesso associate a lesioni chirurgiche o farmacologiche di aree o nuclei nervosi, è stato possibile ricostruire in modo dettagliato la mappa neurofisiologica delle regioni cerebrali e delle basi cellulari che mediano l'acquisizione, l'organizzazione e l'espressione delle reazioni di paura. Studi ancor più recenti hanno reso possibile l'identificazione di meccanismi analoghi nel cervello umano.Tale mappa vede il suo centro nevralgico nell'amigdala, un nucleo sottocorticale che anatomicamente e funzionalmente fa parte del sistema limbico; altre strutture coinvolte nell'apprendimento delle risposte di paura condizionata sono l'ippocampo e i centri del sistema nervoso vegetativo collocati nel tronco dell'encefalo. Il sistema limbico (e in particolar modo l'ippocampo) elabora i complessi input provenienti dall'ambiente, al fine di costruire una rappresentazione configurazionale della situazione e di organizzare risposte efficaci di evitamento degli stimoli ansiogeni.

Nel loro insieme, i risultati di queste ricerche si sono dimostrati fondamentali per individuare l'origine delle nostre emozioni e i meccanismi che le regolano, nonché per chiarire numerosi aspetti dei disturbi neurologici o psicologici della sfera emotiva e per trarre indicazioni preziose per la loro terapia, in particolare nel caso dei disturbi d'ansia (un'emozione molto vicina alla paura).

Nasce dall’esigenza di dover favorire l’inclusione all’interno della classe, superare le barriere relazionali e i pregiudizi radicati non solo nei confronti degli studenti con disabilità, ma anche nei confronti di tutti i compagni. Il tema principale sono quindi le relazioni, cercare di conoscere meglio se stessi per poter conoscere meglio gli altri, e la gestione delle emozioni.