Los sectores estratégicos de la entidad son: el aeroespacial, el automotriz, el de la biotecnología, los electrodomésticos, los servicios médicos especializados, las tecnologías de la información, el agroalimentario, la nanotecnología, la vivienda sustentable y loa medios interactivos.

La economía de Nuevo León es la tercera más grande por PIB de los Estados Unidos Mexicanos después del Estado de México y la Ciudad de México. Tiene un producto interno bruto de 1,838,151 millones de pesos a partir de 2020.[10]​ En 2020 Nuevo León contaba con catorce de las 50 empresas mexicanas más grandes por ingresos.[11]​ En 2020, Nuevo León recaudó más de 37800 millones de dólares estadounidenses al año en exportaciones. 

Comercio

Exportaciones

USD 37.8 miles de millones Productos exportados

Maquinaria: 46.3%

Transporte: 15.8%

Rieles: 10.0%

Diversos: 8.2%

Químicos: 3.7%

Otros: 16%[8]​

Destino de exportaciones 
Estados Unidos: 84.5%

Canadá: 3.5%

Brasil: 1.2%

Japón: 1.0%

Otros: 9.8%

Importaciones

USD 29.6 miles de millones

Productos importados

Maquinaria: 41.0%

Rieles: 20.0%

Plástico: 7.1%

Transporte: 6.9%

Químicos: 6.2%

Otros: 18.8%

Origen de importaciones

Estados Unidos: 43.8%

China: 18.5%

Corea del Sur: 7.9%
Japón: 3.9%

Brasil: 3.7%

Malasia: 2.7%

Alemania: 2.6%

India: 1.6%

República de China: 1.6%

Vietnam: 1.5%

Italia: 1.4%

Otros: 10.8%
Brasil: 1.2%

En el rubro de infraestructura productiva, Tamaulipas cuenta con 45 parques industriales y/o tecnológicos en 8 municipios del estado, 4 puertos, tres de ellos con actividad comercial y uno con actividad pesquera, 4 aeropuertos internacionales, y 138 aeródromos y helipuertos.

Según el informe Doing Business 2016, Tamaulipas ocupa el lugar 16 en la clasificación general de los 32 estados del país, el lugar 13 en apertura de una empresa y el 12 en obtención de permisos de construcción

Su actividad económica más importante es la industria manufacturera, sin embargo, su desarrollo se ha visto reflejado también en otros ámbitos como el agrícola, el ganadero y el petrolero.

Es el sexto estado en cuanto a extensión territorial. Cuenta con amplias praderas naturales y un sector ganadero de larga tradición, siendo sus principales productos la carne de bovino y porcino. Los municipios que destacan en materia pecuaria son Aldama, Altamira y González.

Casi el 70% de su superficie cultivable se destina a sembradíos de sorgo, colocando al estado como el primer productor a nivel nacional.

Gracias a su privilegiada ubicación, Tamaulipas es un lugar estratégico para el intercambio comercial con Estados Unidos, el principal socio de México. En cuanto a la exportación, los productos más importantes para el estado son jitomate, limón, ganado bovino, hortalizas, cebolla y chile.

Reynosa, ubicada en la frontera con Estados Unidos, es una de las ciudades más grandes y pobladas de Tamaulipas, con una población que supera los 700,000 habitantes. Es un centro industrial clave y un importante punto de cruce fronterizo.

Otras ciudades relevantes incluyen Matamoros, también en la frontera con Estados Unidos, que tiene una población de alrededor de 500,000 habitantes, y Tampico, en la costa del Golfo de México, con una población de aproximadamente 350,000 habitantes.

Además de estas ciudades principales, Tamaulipas cuenta con una serie de municipios más pequeños que contribuyen a su diversidad demográfica y cultural. La población del estado se caracteriza por su mezcla de grupos étnicos y culturales, que incluyen comunidades indígenas como los huastecos y los pames, así como una importante presencia de migrantes internos y externos.