아테네에서는 기원전 6세기가 되면서 올리브 재배와 도자기, 武具 새산 등으로 경제가 활성화되었다. 세계에서 처음으로 소아시아의 리디아 왕국에서 만든 동전(엘렉트론이라고 불리는 금과 은의 합금)을 흉내 내서 은화(스타테르)도 만들었고, 곡물과 노예를 수입하는 인구 30만 명의 도시국가가 되었다.

한편 그리스의 또 다른 유력한 폴리스인 스파르타는 1500명~2000명의 시민이 7만 명의 피정복민을 지배하고 있었는데, 지배자의 수가 더 작은 이 폴리스에서 질서를 유지하기 위해서는 강대한 군사력이 필요했다. 이런 연유로 스파르타는 인간을 나약하게 만드는 사치는 죄악으로 여겼다. 시민의 자녀는 7살부터 엄격한 집단교육(스파르타 교육)으로 단련을 받았고, 30살이 되어서야 비로소 가정을 꾸리는 것을 허용했다. 일상적으로 15명이 식사단을 조직해서 생활했으며, 전시에는 이것이 전투 단위가 되었다.

대표적인 폴리스 로는 아테네와 스파르타가 있다
이 둘은 같은 폴리스 임에도 전혀다른 방향으로 발전했다
우선 아테네는 초기에는 귀족들이 정치를 이끌었으나 나중에는 평민들도 참여하는 민주정치가 발달한것에 비해 스파르타는 군국  주의 정책을 펼쳤다
이러한 아테네와 스파르타의 차이는 나중에 폴리스 간에 전쟁을 이르켜 그리스의 세력이 약화되어 결국 멸망하였다(기원전 338)