La transición de minorista regional a potencia mundial hace de Walmart la empresa más exitosa en términos de gestión de cadena de suministro. Cuando se ingresa a una de sus tiendas se es testigo de uno de los más grandes triunfos en la historia de la logística y operaciones comerciales.

·         Digitalización de la cadena de suministros

Walmart se ha convertido en sinónimo de éxito en términos de gestión de cadena de suministro. De acuerdo con Supply Chain Digest, este gigante minorista mantiene una reserva de productos producidos en más de 70 países. También, opera más de once mil tiendas en 27 países alrededor del mundo y gestiona un nada conservador inventario con un valor de 32 billones de dólares.

Con este tipo de números, para mantener una gestión eficiente de la cadena de suministro es imperativo balancear el crecimiento de la empresa y la optimización. Walmart está comprometida con un modelo de negocio que impulsa a bajar los costos de su cadena de suministro para permitir a los consumidores ahorrar dinero y vivir mejor.

Walmart se concentró en desarrollar una estrategia de gestión de la cadena de suministro altamente estructurada y mejorar esta ventaja competitiva, para así asumir la posición de liderazgo del mercado.

Asociación Estratégica y Eficiente:  Establece alianzas con la mayoría de sus proveedores.  La red de proveedores, almacenes y tiendas ha sido definida como si fuera una sola firma.  Su enfoque en su control es menos centralizado de cooperación frecuente e informal.

Conceptos de valor: para agregar valor Walmart ha diseñado en formato para maneja varios puntos de venta (de barrio, internacionales, express y web). Para el diseño de sus Productos realiza investigaciones de mercado; por ejemplo, compra en la competencia, presenta los puntos de venta, asiste a shows de mercancía y analiza los empaques de ésta. Los clientes pueden apreciar el Valor por los precios bajos, alta calidad, gran variedad y productos que estén a la moda que ofrece.

Personal: Los empleados son capacitados y son motivados con encuentros y celebraciones con personalidades altamente reconocidas. Toda la compañía se apropia del nuevo eslogan: “Ahorra Dinero, Vive Mejor”.

Proveedores. Opera con proveedores pequeños, con grandes compañías como Procter & Gamble y con abastecedores extranjeros. Este minorista viene implementando la tecnología RFID y el sistema EPC. Cuenta con una división concentrada en la logística de la compañía y tiene diversos centros de distribución.

Centros de Distribución: Más de 40 centros de distribución regionales; cada uno de estos espacios mide más de un millón de metros cuadrados y opera las 24 horas del día (los siete días de la semana) con el fin de mantener en movimiento su flota de tractores y tráileres.  En cada uno de los centros de distribución existen más de cinco millas de banda transportadora que movilizan 9 mil líneas de productos diferentes. Cabe destacar que estos centros abastecen entre 75 y 100 almacenes en un radio de 250 millas.

e-commerce: Además cuenta con el Dotcom Distribution Center que respalda la operación de Walmart.com y el programa Site- to-Store que es el segmento con el crecimiento más acelerado de toda la red de distribución de la compañía. En la labor de distribución se usa el cross docking, concentra y realiza la distribución con una flota de camiones propia.

Cadena De Valor: Está enfocada en ofrecer a sus clientes y socios, mercancía de calidad, surtido, buen servicio y precios bajos todos los días. La principal característica en la creación de valor compartido se encuentra en la reformulación en el ciclo económico y de valor, cuya tarea consiste en disminuir la formación de contaminantes y de gastos en combustibles a través de la disminución en el uso de empaques, y de la misma forma disminuir sus gastos replanteando sus trayectos de entrega.

Servicio Logístico Back Haul: El transporte de Wal-Mart acude a la bodega del proveedor y la lleva a l centro de distribución correspondiente.

Servicio Logístico Inbound: El personal que pasa por la mercancía al almacén del proveedor revisa más a detalle, es un servicio especializado de envío de mercancía al centro de distribución.

Servicio Logístico Porteo: Se refiere a la utilización del servicio de porteo, que es un área de pre recibo a confianza y que envía la mercancía a un CEDIS destino, el cobro es por tarima dependiendo al CEDIS que se envié.

CEDI : Centro De Distribución: En logística y tráfico se usan los CEDIS como alternativa para mejorar los costos de flete y transporte de mercancías, tanto materia prima como producto terminado.

·         Una asociación estratégica y eficiente:

Walmart establece alianzas estratégicas con la mayoría de sus proveedores, ofreciéndoles la posibilidad de compras de gran volumen y a largo plazo a cambio de los precios más bajos posibles. Además, Walmart mejoró su cadena de suministro mediante la construcción de redes de comunicación con sus proveedores para improvisar el flujo de materiales con bajos inventarios.

El comportamiento de la red de proveedores, almacenes y tiendas al por menor de Walmart, ha sido definida tal como si fuera una sola firma.

Los proveedores dentro de la cadena de suministro sincronizan sus proyecciones de la demanda bajo un esquema colaborativo de planificación, previsión y re-abastecimiento. Además, todos los eslabones de la cadena se conectan a través de herramientas tecnológicas, que incluyen una base de datos central, sistemas de punto de venta a nivel de tienda y una red de satélites.

En años recientes, Walmart ha utilizado etiquetas de identificación de radio-frecuencia (RFID, por sus siglas en inglés), códigos numéricos que se analizan desde la distancia para rastrear el movimiento de mercancías a lo largo de la cadena de suministro. Ya que el inventario debe ser manejado tanto por Walmart y sus proveedores, Walmart ha animado a sus proveedores a utilizar también la tecnología RFID.

El enfoque de Walmart significa un control menos centralizado de cooperación frecuente e informal entre sus tiendas, centros de distribución y proveedores. Lo que hace a Walmart tan innovador es que ha estado compartiendo continuamente toda esta información con sus socios, cuando en tiempos antiguos, ninguna empresa lo hacía, incluso, muchas pagaban a terceros para obtener esa información.

·         Tecnología

En su incesante búsqueda por precios bajos, la compañía adoptó la tecnología para convertirse en un innovador en la forma en cómo las tiendas rastrean el inventario y reabastecen sus estantes, lo que les permite reducir costos.

La tecnología juega un papel importante sirviendo como base fundamental de su cadena de suministro. Walmart cuenta con la más larga infraestructura tecnológica que cualquier empresa privada en el mundo. Su tecnología de última generación y diseño de la red, le permiten predecir con precisión la demanda, controlar y predecir los niveles de inventario, crear rutas de transporte de alta eficacia y gestionar la logística para la relación y servicio hacia clientes.

Por ejemplo, Walmart fue la primera en implementar en toda la compañía el uso de los códigos de barra UPC (Universal Product Code – Código Universal del Producto), con el que se puede colectar información a nivel de tienda y ser analizada inmediatamente. También desarrolló una tecnología llamada Retail Link, un sistema de bases de datos que hace uso de una red global de satélites. Esta tecnología está conectada con analistas que se dedican a predecir la demanda, la cual muestra información de ventas en tiempo real desde las cajas registradoras hasta los centros de distribución.

Los proveedores y fabricantes dentro de la cadena de suministro sincronizan sus proyecciones de demanda bajo un esquema de planificación colaborativa de previsión y reabastecimiento, y todos los eslabones de la cadena se conectan a través de la tecnología, que incluye una base de datos central, sistemas de punto de venta a nivel de tienda y una red de satélites.

El enfoque de Walmart significa cooperación frecuente e informal entre los almacenes, centros de distribución, proveedores y un control menos centralizado. Por otra parte, la cadena de suministro de la compañía, mediante el seguimiento de las compras y la demanda de sus clientes, permite a la empresa saber cuándo va a tener que llevar productos a sus tiendas, en lugar de gastar por almacenamiento de productos. En otras palabras, cada tienda tiene únicamente los productos que va a vender en un tiempo determinado.

En logística, el Cross-docking corresponde a un tipo de preparación de pedido (una de las funciones del almacén logístico) sin colocación de mercancía en stock  (inventario), ni operación de picking (recolección). Permite transitar materiales con diferentes destinos o consolidar mercancías provenientes de diferentes orígenes.

El Cross-docking es una práctica de logística clave en la estrategia de Walmart para reponer inventario eficientemente. Se refiere a la transferencia directa de productos desde un camión de entrada a otro de salida, sin utilizar almacenamiento extra.

Los proveedores entregan sus productos en los centros de distribución de Walmart, donde éstos, son traspasados a otro camión, el cual, será el encargado de entregarlos a las tiendas. El Cross-docking mantiene costos reducidos de inventario y transporte, además, reduce tiempos en transporte y elimina ineficiencias

El utilizar cross-docking permite evitar mantener el inventario parado por largos periodos de tiempo; ya que, los productos son enviados por los proveedores a los almacenes de Walmart, y luego, automáticamente, son re-enviados a las tiendas. Este proceso, usualmente se hace en 24 horas o menos.

Esta estrategia le permite reducir considerablemente sus costos que se traducen en precios altamente competitivos al consumidor.