「大笪地」為昔日香港貧苦大眾於夜間的最佳娛樂場地。在1960年代，街頭娛樂在早期香港的街頭空地，引來小販售賣熱食，民間藝人聚集獻技，常見的包括唱曲、賣武、耍猴子戲和睇相占卜等。其他的街頭娛樂還有講故事、觀賞奇趣動物、賣藥和賣飛機欖等。這些活動收費便宜，甚至免費，符合當時一般普羅大眾的消費能力。大家稱該處為「大笪地」，也稱為「平民夜總會」。當時的「大笪地」分別在上環荷李活道口、舊港澳碼頭的新填海區、九龍廟街和深水埗的北河街等。

荔園灣遊樂場於 1949 年 4 月 16 日開業，因為建於荔枝角灣，所以後來名為「荔園」，是當時香港規模最大的遊樂場。荔園早期已有很多遊樂設施，園內有兩座游泳池開放，設有水上舞廳、露天電影場、冷氣劇場及機動遊戲等，叮叮船、碰碰車、旋轉木馬、摩天輪、飛龍過山車和掟階磚都好受市民歡迎。園內的大象「天奴」更成為當時遊人的到訪原因。

荔園總面積達160萬平方呎。早期設施包括各類劇場、機動遊戲、各式各樣的攤位遊戲、水上遊戲等。機動遊戲有摩天輪、碰碰車、旋轉木馬、哈哈鏡、搖搖船、咖啡杯、小飛象、八爪魚、過山飛龍、恐龍屋、鬼屋等，更曾有香港唯一的真雪溜冰場；還有蒙眼飛刀表演等，吸引不少觀眾入場。當中最吸引的是「豔舞（脫衣舞）」表演及稱作「科學美人」的色情表演，但因後來被批評有傷風化，約於60-70年代取消。

荔園也有一頭象被名為「Tino（天奴）」，牠是一頭緬甸大象，於1958年隨沈常福馬戲團來港，一直生活在面積不到500平方呎的獸籠內，過着跪地討食的辛酸情況。