Son necesarios para que funcionen impresoras, escáneres, la tarjeta gráfica, de sonido, de red, la placa base, etc. Y para que Windows u otros programas "se entiendan" con ellos. Habrá fallos si no tienen drivers, si se borran (por el ejemplo al formatear) o si se usan unos incorrectos.

Es escencial tenerlos debido a que cada controlador está creado para un sistema operativo y un dispositivo concretos. Por ejemplo, el driver de una impresora o una tarjeta gráfica que valga para Windows 7 no valdrá para la misma impresora o gráfica si se usa en Windows 10. Además el controlador sólo sirve para ese modelo concreto de impresora o tarjeta. No para otros, aunque sean de la misma marca.

Entre las conexiones con capacidad "hot-plug" se encuentran las conexiones USB, Firewire, SATA y SAS. Las conexiones en serie, en paralelo y PS/2 (Ratón de ordenador - ratón y teclado), podrían no estar adaptadas para conexión y desconexión con el ordenador encendido, ya que se podrían quemar los puertos o el periférico. En la práctica, en muchos sitios se conectan en caliente sin miramientos y parece raro que esto cause problemas con equipos más o menos nuevos. También hay que tener en cuenta que en los ordenadores ATX (todos los producidos desde 1998) siempre circula corriente aunque estén "apagados", en realidad están en una especie de modo de espera, por ello siempre existiría un riesgo si no estuviesen blindados para conexión en caliente.