A Idade média se transformou a partir de 2 pilares: A invasão dos bárbaros e o poder do cristianismo.

Enquanto isso os povos bárbaros, especificamente os germânicos se estabeleciam politicamente nas regiões conquistadas. Eles não possuíam um sistema de escrita, por isso suas leis eram baseadas nas tradições orais e também se organizavam em clãs ou tribos, não havendo uma unidade política entre eles a não ser em tempos de guerra para se proteger. Com o tempo os povos germânicos perceberam as suas fragilidades políticas e passaram a absorver a organização política do Império Romano, integrando por exemplo as leis escritas. Além disso converteram-se ao cristianismo já que eram originalmente politeístas, ou seja, adoravam a mais de uma divindade.

Antes da queda do Império Romano do Ocidente, o imperador Constantino decidiu transferir a capital para a antiga cidade grega de Bizâncio a cidade então foi rebatizada com o nome de Constantinopla, chamada também de " Nova Roma". A mudança foi uma tentativa de salvar o império já que o Ocidente passava por inúmeras turbulências. Constantinopla se tornou o principal entreposto comercial entre o Ocidente e o Oriente e o centro das decisões politicas do Império Romano.

A capital ficou conhecida como Império Bizantino porque o Oriente não teve dificuldade em enfrentar e vencer as investidas bárbaras, se tornando o centro do Império Romano do Oriente. O império Bizantino deu prosseguimento ao antigo comércio Romano de sedas, especiarias e corantes, essa intensa atividade comercial ajudou a criar um dinâmico ambiente urbano, tornando a cidade um local de refúgio para os povos de diferentes origens.

O império Bizantino era caracterizado por sua heterogeneidade e acabou preservando muito do pensamento filosófico, das estruturas governamentais e das instituições jurídicas das antigas Roma e Grécia.

Havia dois importantes fatores da união dessa população heterogênea: o uso da língua grega e a prática da religião cristã.

Por meio do pagamento de tributos e de uma diplomacia hábil, o imperador tentou manter os "bárbaros" distantes. Com o objetivo de proteger o território e exigir menos dos soldados, Justiniano construiu Fortalezas e simples castelos garantindo a proteção de pontos importantes da cidade.

Um de seus principais legados foi a elaboração de um código de leis chamado Corpus luris Civilis.

O poder político de Justiniano se estendeu também ao campo da religião, ele tomava decisões sobre questões religiosas. Justiniano morreu em 565 e suas conquistas não duraram para além de seu reinado.

Um dos prefeitos mais importantes foi Carlos Martel que conteve o avanço árabe sobre o Reino na Batalha de Poitiers. Em 751, Pepino, o Breve filho de Martel deu início à Dinastia Carolíngia contando com o apoio da Igreja Cristã. A aliança entre os dois ficou ainda mais evidente quando o papa solicitou a ajuda de Pepino para expulsar os lombardos de Roma.

O império Carolíngio dividia-se em centenas de condados, dirigidos pelos condes, responsáveis por legislar, fiscalizar e administrar a justiça na região. Havia regiões territoriais menores chamadas de ducados, que eram administradas por duques. As províncias fronteiriças recebiam o nome de marcas e eram administradas pelos marqueses. Os nobres, responsáveis pelo exercício do poder local, deviam jurar fidelidade ao imperador. Apesar do juramento, havia funcionários responsáveis por fiscalizar o território chamados de missi dominici.

Em relação a cultura, o governo de Carlos Magno foi responsável pelo resgate e pela preservação de muitas obras da Antiguidade. O movimento de revalorização cultural recebeu o nome de Renascimento Carolíngio.

A unidade política da Europa se perdeu após a repartição do território que deu mais autonomia aos senhores locais o que possibilitou o fim do Império Carolíngio e o surgimento do feudalismo.

Na região da Península Arábica havia agrupamentos nômades dedicados à criação de camelos, carneiros ou cabras, conhecidos como beduínos. A região não conhecia formas de centralização política, estavam organizados em tribos. Na cidade de Meca, havia a tribo dos Coraixitas, poderosos mercadores que mantinham acordos comerciais na cidade, responsáveis pelo santuário da aldeia chamado de caaba, onde guardavam as imagens dos deuses locais. A península arábica inicialmente era majoritariamente politeísta, porém o contato com comerciantes judeus e cristãos, possibilitou o conhecimento de religiões monoteístas.

Maomé foi o fundador da religião islâmica e o maior dos profetas do islamismo. Ele nasceu em Meca e inicialmente trabalhou como condutor de caravanas, aos 40 anos afirmou ter recebido revelações de Alá por meio do arcanjo Gabriel, sendo chamado para ser o profeta e disseminar o monoteísmo da Península Arábica. Em 622 ele fugiu de Meca e se estabeleceu em Medina, essa fuga ficou conhecido como Hégira e a data desse acontecimento marca o início do calendário islâmico. Depois ele voltou a Medina difundindo a religião conquistando seguidores que passaram a ser chamados de muçulmanos. Após a morte de Maomé seus seguidores escolheram o seu sogro como sucessor chamado de califa. Permaneceu no poder durante dois anos e estabeleceu o domínio mulçumano na Arábia empreendendo expedições militares contra os beduínos resistentes. A relação de autoridade política e poder religioso dentro do islamismo contribuiu para a criação de uma cultura militarizada e expansionista. A unificação da Península Arábica aconteceu não só na religião mas também na política já que não havia separação entre os dois. O califa então governava com base Alcorão. A expansão do Islamismo pelo norte da África resultou em invasões da Península Ibérica e das fronteiras do território do Reino Franco. Essas invasões somadas as invasões bárbaras e ao ataque de populações vikings levaram os reinos ocidentais europeus a se fechar em um sistema de organização fragmentado chamado de feudalismo.

Geograficamente o continente africano é dividido em duas regiões: região Setentrional e região subsaariana. O que marca essa divisão é o Deserto do Saara considerado uma barreira natural. O Sahel funcionava como um grande centro produtor de cereais, graças as constantes chuvas, essa área fértil atraia os povos nômades do deserto e seus rebanhos.

As trocas comerciais só foram possíveis em razão da utilização do camelo como meio de transporte, capazes de percorrer grandes distâncias, esses animais ampliaram as rotas de comércio ligando o mundo mediterrânico à África Subsaariana. Era usado também para a prática do saque, atacando de surpresa e fugindo tão depressa como haviam chegado. Pode-se concluir que o desenvolvimento de numerosos reinos na África ocidental foi estimulado pelo comércio que o camelo tornou possível. Entre os produtos comercializados nas rotas de comércio transaarianas( ou seja, que atravessam o Deserto do Saara) podemos citar: o sal, o ouro, o cobre, espadas, entre outros.

A intensificação das trocas comerciais transformou as aldeias agrícolas em importantes centros de comércio, riqueza e poder, em meio a essa complexa rede de comércio nasceu o Reino de Gana.

Do ponto de vista político havia povos que respondiam diretamente ao rei e outros que estavam sujeitos a ele apenas por vínculos espirituais, pelo dever militar ou pelo pagamento de tributos. A relação entre o Reino e seus domínios se davam por meio da conquista de homens e não necessariamente territórios.

O Reino de Gana era marcado pela prática de uma religião baseada no culto aos ancestrais e a deuses que personificam fenômenos da natureza, porém, o islamismo chegou a região e se difundiu principalmente entre os moradores da cidade. Sua difusão se intensificou com a chegada de um grupo de mulçumanos que invadiram Gana com o intuito de converter a população ao islamismo, os almorávidas. Os ganeses tentaram resistir mas os almorávidas deixaram marcas permanentes no reino enfraquecendo seu poder e dessa forma, Gana foi tomada por uma de suas antigas províncias, o Mali.

Os sucessores de Sundiata converteram-se ao islamismo e transformaram o Mali em um império islâmico. O islã porém era um credo de poucos: restrito aos membros da nobreza, aos comerciantes e a algumas comunidades que haviam abandonado as crenças tradicionais.

O mais famoso imperador de Mali foi Mansa Musa, ele era senhor de um extenso império cuja prosperidade estava no comércio de ouro, cobre, sal, escravizados, marfim e entre outros. Assim como seus antecessores, Musa também fez a viagem de peregrinação à cidade sagrada de Meca. Essa viagem o fez ser reconhecido como um dos homens mais ricos da história.

Ao longo do século XIV o império do Mali sofreu um longo e lento declínio, as províncias e cidades lutaram por independência, disputas internas ajudaram a minar a unidade do império do Mali e por fim tropas da cidade de Gao tomaram a antiga capital apossando-se dos poucos territórios que sobravam.

As estruturas feudais nasceram das ruínas do Império Romano. Os comerciantes, prejudicados pelo aumento dos impostos, passaram a investir na compra de grandes propriedades rurais, chamadas de vilas romanas. Com o tempo elas se tornaram autossuficientes e passaram a abrigar muitos cidadãos empobrecidos em busca de proteção. Quem morava nas vilas eram chamados de vilões. Esse período ficou conhecido como ruralização graças as constantes invasões bárbaras somadas à desordem e os conflitos recorrentes. A proteção era concedida em troca da entrega de parte da produção realizada nas terras cedidas pelo proprietário, esse regime ficou conhecido como colonato. O sistema escravista então estava desaparecendo, cedendo lugar ao uso de mão de obra dos servos. Destacava-se a prática do comitatus: sistema de compromisso baseado na honra e na lealdade entre um chefe guerreiro e seus comandados, respectivamente, suserania e vassalagem.

Em relação a relação de suserania e vassalagem havia uma prestação de homenagem que um nobre ( o vassalo) fazia a outro nobre, mais poderoso ( o suserano). O vassalo devia fidelidade, conselhos e ajuda militar e recebia em troca proteção e um benefício sob a forma de um feudo.

Dois bispos franceses, Adalberão de Laon e Gerardo de Cambrai foram responsáveis pela elaboração de uma imagem da organizado social tripartida: os que rezam (oratores), os que lutam (bellatores) e os que trabalham (laboratórios). O primeiro grupo era composto pelo clero, colocado fora do âmbito da lei humana por estar "mais próximo" de Deus. Por esse motivo, tinha inegável superioridade. Os nobres e os servos, outras duas partes da divisão, pertenciam à categoria terrena, tinham funções vitalícias e hereditárias.

A nobreza era constituída pelos guerreiros e detentores de terras, formando a aristocracia dominante. No entanto entre seus membros havia desigualdade: os que possuíam grandes domínios e os de origem mais simples, que recebiam de algum senhor um domínio de terras e passavam a compor o grupo de cavaleiros que tinha a função de defesa e a preservação da fé cristã e proteção militar ao suserano. Já os servos exerciam funções relativas à subsistência da sociedade, deviam alimentar e prover as demais ordens, recebiam de seu senhor lotes de terra, em troca da qual realizavam o pagamento de determinadas taxas.