Gales é em geral montanhoso, com o pico mais elevado, o Snowdon, a chegar aos 1 085 m de altitude. Ao norte do território principal, situa-se a ilha de Anglesey. A capital e maior cidade é Cardiff, situada a sul do país.

A geografia da Escócia é variada, com terras baixas no sul e no leste terras altas (as highlands) no norte e no oeste, incluindo o Ben Nevis, que é a montanha mais alta do Reino Unido (1 343 m). Existem muitos braços de mar longos e profundos, os firths e os lochs. A Escócia também inclui uma grande quantidade de ilhas ao largo das suas costas norte e oeste, em especial as Hébridas, as Órcades e as Shetland. As cidades principais são Edimburgo, Glasgow e Aberdeen.

A Irlanda do Norte, que constitui a parte nordeste da Irlanda, é em geral composta por colinas. As cidades principais são Belfast e Derry.

Ao todo, estima-se que o Reino Unido inclua cerca de 1098 pequenas ilhas, algumas naturais e outras feitas pelo homem - os Cranoggs, feitas na antiguidade com pedra e madeira às quais se foram adicionando detritos naturais, com o tempo.

Uma das principais características da região é a alta pluviosidade. Os ventos que trazem a umidade do oceano despejam suas águas sobre o país durante praticamente o ano inteiro.

Indo em direção ao sul, é possível vermos o surgimento de planícies, principalmente na região da Inglaterra, até na parte oeste onde surgem colinas que terminam no mar da península da Cornualha.

A navegação dos rios torna-se viável por conta do pouco encachoeiramento que eles apresentam em suas extensões. Entre outros que podemos destacar temos o Trent e o Ouse, além dos rios Bann e Mourne, na Irlanda do Norte.

Os lagos são bastante comuns, a maioria são presos nas montanhas do norte, formados pelo derretimento de geleiras no passado.

Embora já tenha sido motivo de piada, a cozinha britânica serve atualmente de inspiração para o mundo. Prova disso são chefs com raízes no Reino Unido e hoje famosos ao redor do globo: Nigella Lawson, Gordon Ramsay e o próprio Jamie Oliver são alguns exemplos.

A marca registrada da culinária do Reino Unido é, justamente, o aspecto democrático de reunir influências de diversos países do mundo em seus sabores, texturas e aromas. Mas o que o viajante vai encontrar à disposição nos pubs e restaurantes britânicos

As bases tradicionais da culinária no território do Reino Unido começaram a se estabelecer ainda nos tempos do Império Romano, quando foram introduzidos ingredientes como cerejas, repolhos, ervilhas e, claro, vinho. Peixes, batatas, carnes e legumes também faziam parte da lista de itens rústicos presentes na mesa das famílias. 

Com a expansão do comércio marítimo na Era Tudor, vieram novas influências de diferentes cantos do globo: especiarias do Extremo Oriente, pimentas e açúcar das Américas e do Caribe, café e cacau da América do Sul e, um pouco mais adiante, o próprio chá da Índia. Mas quais são, de fato, os pratos típicos da gastronomia britânica?

Bem, a maioria dos pratos originalmente consumidos – seja na Inglaterra, na Escócia, na Irlanda ou no País de Gales –  têm como base algum tipo de carne(gado, cordeiro, porco, frango ou peixe), batatas e outros vegetais. Alguns exemplos disso são pratos como o saudoso fish & chips (peixe empanado com fritas), o roast beef (rosbife) e o cornish pastry (patê de carne com cebola e batata).

No processo de industrialização do Reino Unido, entrou em cena também outro ingrediente protagonista da culinária tradicional britânica: a salsicha. Ela aparece em pratos como o  bangers & mash (purê de batata com salsicha) e o full english breakfast (prato de café da manhã com feijão, ovos, torrada, tomate, salsicha, cogumelos, geleia e linguiça preta).

As tortas salgadas também são muito consumidas em solo britânico – algumas inclusive levam cerveja na receita. A steak & ale pie (torta de carne com cerveja Ale), é um clássico dos pubs no Reino Unido. Outra bem famosa é a steak & kidney pie (torta de carne e rim, geralmente de boi, cordeiro ou porco). 

A atual culinária do Reino Unido

Se você achou os pratos típicos do Reino Unido muito primitivos para o seu paladar, não se preocupe: hoje, a culinária britânica vai muito além disso. Sua gastronomia é uma mistura eletrizante de elementos tradicionais, cosmopolitas, locais e saudáveis.

Só em Londres, por exemplo, é possível encontrar tanto restaurantes focados na cozinha tradicional, quanto estabelecimentos especializados em comida italiana, espanhola, mexicana e japonesa.

Além da disputa política, havia também a relação religiosa: os recém-chegados no país eram majoritariamente protestantes, enquanto os irlandeses seguiam o catolicismo. Como havia, assim, dois grupos de interesses opostos, os imigrantes britânicos decidiram se concentrar na região ao norte chamada Ulster para evitar conflitos. 

O clima de hostilidade durou até o século passado, em 1920, quando o parlamento inglês criou duas regiões com autogoverno limitado na ilha: de Ulster, ou Irlanda do Norte, com predomínio britânico e de protestantes, e a dos condados restantes, a Irlanda, com maior católica.

Dois anos depois, a soberania da Irlanda aumentou, o que fez com que ela se tornasse ainda mais independente da Inglaterra. Foi aí que começaram a acirrar as guerrilhas com grupos armados de ambos os lados, como o IRA (Exército Republicano Irlandês) e os movimentos unionistas.