Aqui vale começar com uma espécie de “Linux 101”: não há um sistema operacional Linux. Não há um “Linux OS”. Linux é o kernel presente nas diversas distros em que é utilizado. Um kernel é, basicamente, uma camada de software que fica entre o sistema operacional, drivers e aplicações e o hardware do sistema. Todos os sistemas operacionais utilizam um kernel, e o Windows não é exceção.
Em outras palavras, é o nível mais baixo de um sistema operacional, a base de qualquer distro Linux. E é aqui que entra o “GNU” do “GNU/Linux”: um conjunto de compiladores, gerenciador de tarefas, editores de texto e assim por diante, que, juntos, fazem um sistema operacional funcionar. Não apenas o sistema operacional de um PC, mas também de televisões, datacenters, sistemas de segurança, carros e smartphones e tablets. É o caso do Android, que é baseado no GNU/Linux.

Uma forma simplificada de entender o que é esse núcleo é considerar o motor de um carro. Temos diversos fabricantes, assim como diversos segmentos de carros. Todos os carros, porém, contam com um motor que faz o carro se movimentar. Não importa se é um motor potente ou econômico, grande ou pequeno: todos os carros possuem um, assim como todos os sistemas operacionais possuem um kernel.

Uma das mais prováveis e aceitáveis é a manobra para evitar um problema de código. Para determinar qual é a versão do sistema operacional que está sendo executada, muitas aplicações de terceiros contêm um trecho de verificação para saber se o nome do SO começa com “Windows 9”, englobando o Windows 95 e o Windows 98. Se o novo sistema se chamasse Windows 9, o software teria interpretado o sistema de forma errada e executaria instruções inadequadas para a situação.