Malaguzzi, riferendosi all'esperienza delle scuole di Reggio Emilia, parlano di spazio come "terzo educatore", accanto a insegnanti e compagni.

Questo approccio considera l'ambiente non solo come sfondo, ma come parte integrante dell'esperienza didattica.

L’ambiente di apprendimento è definito il “terzo educatore” da Loris Malaguzzi, fondatore del Reggio Emilia Approach, perché interagisce attivamente nel processo educativo insieme all’adulto e al bambino.

Secondo Malaguzzi:

• Il primo educatore è l’adulto (genitore, insegnante), che guida e supporta.

• Il secondo educatore è il bambino stesso, protagonista attivo del proprio apprendimento.

• Il terzo educatore è l’ambiente, che non è mai neutro, ma partecipa e orienta l’apprendimento.

Per Malaguzzi (2010), l'ambiente è un vero protagonista dell'apprendimento, in grado di:

• Stimolare relazioni, collaborazione e scambio tra pari

• Favorire autonomia, esplorazione e responsabilità

• Offrire molteplici linguaggi espressivi (visivi, corporei, manipolativi)

• Rendere visibili i processi di apprendimento attraverso la documentazione

Lo spazio educativo deve accogliere, ispirare e guidare, proprio come farebbe un educatore attento.Un’aula ben organizzata, ricca di materiali naturali, trasparenze, luce, zone morbide e spazi di lavoro, educa al bello, al rispetto, alla ricerca e alla partecipazione.

• Flessibilità e adattabilità: arredi modulari, angoli tematici, spazi trasformabili

• Multisensorialità: materiali naturali, luci, colori e suoni che stimolano percezioni e curiosità

• Accessibilità e inclusione: spazi pensati per rispondere a bisogni diversi

• Estetica educativa: ordine, bellezza e cura degli spazi come segni di rispetto per chi apprende

• Connessione con la natura: uso di spazi verdi, orti scolastici, cortili come luoghi di apprendimento.

• Scuole Reggio Emilia Approach: atelier, piazze scolastiche, atelier digitali

• Scuole finlandesi: spazi ibridi tra aula e casa, con divani, nicchie e tavoli collaborativi

• Learning Commons: spazi aperti, tecnologie condivise, postazioni mobili per lavorare in gruppo

responsabilizzazione e crescita personale.