Apoptose é um termo criado por John Foxton Ross Kerr para denominar um tipo específico de morte celular. Essa morte não é desencadeada por traumas: trata-se de uma morte programada. Ela tem por objetivo garantir a manutenção de tecidos e órgãos, evitando que células com problemas ou desnecessárias comprometam o funcionamento adequado do organismo. Além disso, a apoptose também ocorre quando o organismo é invadido por patógenos ou o DNA é lesionado. Na apoptose, a célula morre em razão de um conjunto de mudanças coordenadas, portanto, é um processo ativo. Nessa situação, diversas alterações na célula possibilitam uma série de eventos moleculares e bioquímicos regulados geneticamente. Esse processo ocorre da seguinte maneira:

 

 retração da célula por causa da perda de aderência com outras células e com a substância extracelular;

·         cromatina condensa-se e fica próxima à membrana nuclear, a qual não é lesionada;

·         membrana celular forma prolongamentos.

·         núcleo desintegra-se em fragmentos, os quais estão envoltos pela membrana nuclear;

·         aumenta-se o número de prolongamentos da membrana;

·         prolongamentos rompem-se, formando porções celulares envolvidas por membranas, estruturas chamadas de corpos apoptóticos;

·         corpos apoptóticos são fagocitados.

Vários podem ser os motivos para o surgimento de necroses, seja através de: 

·         Agentes físicos: ferimentos, hipotermia, radiação, etc.

·         Agentes químicos: exposição a substâncias tóxicas, drogas, venenos, etc.

·         Agentes biológicos: infecções bacterianas, virais, de parasitas, etc.

·         Insuficiência circulatória:  a partir de vasoconstrições e infartos, por exemplo.

Independente da causa, a necrose surge quando as células que formam o tecido do local sofrem uma lesão irreversível, cessando todas as funções orgânicas e metabólicas destas.

A última etapa da necrose é quando ocorre o desaparecimento total do núcleo das células. No entanto, antes de atingir esta etapa final, as células sofrem outros fenômenos microscópicos graves, conhecidas por picnose (redução do núcleo), cariorrexe (cromatina irregular e perda dos limites nucleares) e cariólise (desaparecimento do núcleo e da cromatina).

Macroscopicamente, os primeiros sinais de necrose costumam ser o enegrecimento e perda de sensibilidade do tecido. Em alguns tipos de necrose, quando diagnosticada antecipadamente, podem tratadas para que ocorra a recuperação do tecido afetado ou a retirada deste e substituição por outro que esteja sadio. No entanto, quando as células ósseas necrosam a única alternativa costuma ser a amputação do membro necrosado.