Si ha così un movimento circolare di elettroni liberi, che genera una corrente elettrica.

Se si tocca il filo non succede niente perché il circuito è interrotto e quindi non c'è corrente e non si percepisce la scossa.

Si lasciano attraversare facilmente dalla corrente elettrica. Sono conduttori i metalli (come il rame, l'alluminio, l'oro, ecc), le soluzioni elettrolitiche (come l'acqua e il sale), i gas ionizzati (come quelli presenti nei tubi neon).

Impediscono il passaggio della corrente elettrica. Sono isolanti la ceramica, la gomma, il vetro, il legno e le materie plastiche.